Cic., Dehar. resp. 13; cf. Diod. Sic., I, c
l’introduction DU CULTE A ROME
Gl
par être oublié. Peut-être avait-on crié au miracle L L’élément merveilleux passa au premier plan dans le souvenir de la postérité. Mais aucun texte ne signale ce miracle avant les premiers temps de l'Empire. Cicéron, qui rappelle par deux fois à Clodius l’antique vertu de Claudia, n’en fait pas mention. En revanche, Properce 1 2 en parle comme d’une histoire bien connue. Ovide contribua sans doute beaucoup à la répandre. « Les hommes, malgré leur zèle, fatiguent en vain leurs bras à tirer la corde tendue. A grand'peine le navire qui porte la déesse remonte le courant. Sa carène s’enfonce dans la vase et y demeure immobile, telle une île en mer. Ce prodige est comme un coup de foudre ; les hommes restent sur place, épouvantés. Claudia Quinta était de la race de l’antique Clausus ; elle était belle... Vertueuse, elle passait pour ne point l’être. Sa coquetterie, la variété élégante des coilfures dont elle se parait en public, lui avaient fait tort 3 ; et, de l’avis des vieillards sévères, elle parlait trop. Claudia sort du groupe des honnêtes matrones, trois fois répand sur sa tête l’eau pure du fleuve, et trois fois lève au ciel les paumes de ses mains. Elle tombe à genoux, fixe les yeux sur l’image de la déesse et, les cheveux épars, prie : « Je suis la suppliante, « Mère des Dieux, toi qui les as enfantés et nourris. On dit « que je ne suis point chaste. Si tu me condamnes, je « m’avouerai coupable et vaincue ; la mort sera mon châ- « timent : car c’est une Déesse qui me juge. Mais si le crime « est imaginaire, tu donneras un gage réel et visible de la « pureté de ma vie. Chaste divinité, tu t’abandonneras à de « chastes mains. » Elle dit, et presque sans effort tire le câble. La déesse s’émeut, suit son guide, pour la gloire de Claudia. Un cri de joie monte jusqu’aux astres. »
1 . Il est à remarquer qu’un miracle accompagne toujours l’arrivée d’une divinité étrangère; il a pour but non seulement de manifester la puissance du dieu, mais aussi de prouver que le dieu pénètre de son plein gré dans sa nouvelle résidence. J’ai déjà signalé l’exemple de la Junonde Véies. Cf. le Pluton de Sinope que sont allés chercher les ambassadeurs d’un Ptolémée : le roi du pays hésite trois ans à livrer la statue ; celle-ci finit par quitter son temple et monter d’elle-même à bord de la flotte (Tac., Hist. IV, 84). Plutarque, De Is. et Osir., déclare simplement que, las d’attendre, les envoyés enlevèrent l'idole. Cf. Bouché-Leclercq dans Rev. des religions , 1902, II, p. 14 ss ; Dattari dans Rev.arch., 1906, II, p. 323 : la statue serait arrivée en 213, sous Ptolémée IV.
