CHAPITRE XTI

Si l’on franchit la frontière de Macédoine par la route de l’Euxin à l'Adriatique, on retrouve de suite la Mère des Dieux au pied du Pangée, à Philippi, colonie d’Auguste. Y possédait-elle un Metrôon municipal ? Elle partageait, ce semble, avec la déesse thrace Cotys, devenue Vénus Cot\Ttto, un petit temple rond hors les murs, près d’une source. Sur le chemin de Salonique, Cybèle et Attis furent très populaires à Amphipolis. Esclaves et marchands les y avaient introduits durant la période hellénistique, de même qu’ils les avaient importés avec Mên dans la ville de Philippi. D’innombrables figurines du Bon Pasteur peuplaient la nécropole et protégeaient les morts. Tantôt il y est représenté debout, tenant pedum et syrinx et s’adossant à un arbre, qui est le symbole de résurrection ; tantôt il est assis sur un rocher, la tête appuyée sur une main dans une attitude de sommeil ; et près de lui veille un chien, attribut des dieux funéraires. Une plaquette en bronze, d’un type fort rare, et qui fut un exvoto, témoigne de l’existence du culte à Thessalonique : dans un édicule d’ordre ionique, à colonnes cannelées, Cybèle assise tient de la main gauche un long sceptre et appuie la main droite sur un pilier-bétyle. On adorait dans cette même ville la Dame (Kyria) Mà Aniketos Epekoos, importée sans doute ici, comme à Byzance, par des esclaves d’origine pontique et cappadocienne. Voulait-on affranchir l'un d’eux? On le consacrait à la Dame de son pays. Toute une série d’actes de consécration à Mà date des années 224-255. Si l’esclave était d’origine phrygienne, on le vouait à la Grande Mère de Phrygie. C’est par un de ces actes que nous connaissons le Metrôon d’Edessa, sur la Voie Egnatienne par où l’on gagnait l’Adriatique : en l’an 237 ou 238, Aurélia Luciana étant prêtresse, Autrônia Gaia fait hommage à Meter Theôn d'une fdlette née dans sa maison.

Au sud de l’Olympe, sur la route de Salonique en Grèce, la Mère possédait aussi des temples en Thessalie. Elle eut ses dévots à Larissa, capitale politique et marchande. Plus au sud, sur la frontière grecque, elle protégea les eaux thermales d’Hvpatè, que dominent les hautes parois de l Oeta.

En Epire, on a retrouvé son image à Dodone ; et il est possible qu’à l’origine Rhéa fît partie du cycle de Zeus Dodonéen. Durant la période impériale, le centre du culte métroaque est à Nicopolis, colonie fondée par Auguste en face d’Actium.

l’expansion DU CULTE EN GRÈCE

Sous les Sévères et jusqu’au temps de Gallien, on y frappe des monnaies au type de Cybèle. Mais la déesse apparaît toujours assise sur le lion, comme on la voyait au Cirque, sans doute parce qu’elle présidait aux Jeux Actiaques. En face de la côte épirote, on l'adorait aussi à Corfou.

Nous avons vu quelles antiques traditions perpétuait, dans la Grèce propre, le culte de la Grande Mère 1 . Elle fut la Dame aux lions de la religion mycénienne et des cultes pélasgiques. S'identifiant à Rhéa comme Mère des Dieux et probablement en raison d’une commune origine, elle s’en différencie dans le culte. Mais Rhéa est une divinité vieillie. Sauf dans certaines régions, et surtout dans le massif arcadien, où son culte reste lié à celui des hauts lieux et des sources, Rhéa possède plutôt des autels que des temples ; et ces autels se dressent en général, avec ceux de son époux Kronos, dans les enceintes consacrées à leur fils Zeus Olympios. Depuis le Ve siècle, au contraire, se sont multipliés les temples de la « Mégalè Mêter ». Le nombre croissant des métèques, dont beaucoup sont Lydiens et Phrygiens 2, contribue à cette expansion. La popularité de la déesse grandit à l’époque hellénistique et persiste à l’époque romaine. Sous la dynastie antonine, un Grec d’Asie qui fut l'un de ses dévots 3, Pausanias, nous a signalé ses principaux sanctuaires. Les fouilles nous en ont révélé beaucoup d’autres.

On l’adore dans les cités et dans les campagnes, auprès d’abondantes fontaines, aux sources des rivières, dans des gorges boisées, à l’intérieur ou dans le voisinage de cavernes, au flanc ou sur la cime de montagnes. Elle a pour cortège les Nymphes, les dieux fleuves et Pan aux pieds fourchus, qui joue delà syrinx. Déesse guérisseuse, dame tutélaire des eaux thermales, nous la voyons s’associer au dieu médecin Asclépios. On lui rend un culte dans l’Asclepieion d’Epidaure, dans celui de Sicyone, dans celui d’Athènes ; on vénère Asclépios dans un Metrôon proche de Tanagra, et nous les retrouvons

:1 . V. p. 7 ss.