CHAPITRE Xlf

eaux courantes avec le dieu Cavalier, chez un peuple d’éleveurs et dans une région célèbre par la supériorité de sa race chevaline, la désigne comme protectrice des pâturages arcadiens. Son alliance avec Déméter la désigne, d’autre part, comme protectrice des récoltes d’orge et de blé. Toutefois la prédominance de Perséphonè, dans certains lieux, spécifiait plutôt son caractère funéraire. Lycosoura, qui fut la capitale des rois pélasgiques d’Arcadie, cité sainte, mais presque inhabitée quand y passa Pausanias, renfermait un temple fameux de la Despoina ; devant l’entrée du « naos », se dressaient trois autels, consacrés à Déméter, à Despoina et à Mégalè Mêter ; on voyait aussi dans l’enceinte un autel d’Artémis Hégémonè, conductrice des âmes.

En Argolide, Trézène et Argos n’ont laissé que le souvenir d’un culte privé, comportant des mystères, sans doute introduit par des marchands ou des esclaves, et antérieur à l’Empire. Mais l’Argos romaine demeurait une cité prospère et un centre religieux, où l’on allait recevoir certaines initiations ; il est vraisemblable que s’y continua la tradition des mystères phrygiens. A Hermione, où trônait souverainement Déméter Khthonia, la Mère des Dieux possédait un « sêcos » ou enclos sacré. Elle y voisinait avec Hélios Hypériôn ; et leurs deux cultes paraissent être mis en relations, comme ils le furent en Asie Mineure. Les monnaies frappées à son image, sous les Sévères, témoignent de sa popularité. Enfin Epidaure l’avait accueillie près d’Asclépios, comme elle accueillit Apollon Sôter et Artémis, dieux guérisseurs. De l’enceinte même de l’Asclépieion provient une dédicace « à la Grande Mère des Dieux » ; elle est l’œuvre du prêtre Diogénès, qui se qualifie ailleurs d’hiérophante, de « propolos » de Déo, de prêtre d’Apollon, et qui vivait à l’époque des Sévères. Au nord-est de l’Asclépieion et non loin du portique supérieur, dans un édifice romain, on a découvert des statuettes votives de la déesse, d’Asclépios et de Pan.

Dans les Cyclades, les monuments qui nous sont parvenus remontent presque tous à l’époque hellénique ; mais les traditions se perpétuaient sous la domination romaine. On adorait la Mêter à Kéos, vantée pour l'abondance de ses eaux ; son culte y est lié à ceux d’Asclepios. d’Hygie et de Démeter. Elle avait eu ses dévots à Délos, surtout pendant les deux siècles qui précédèrent l’Empire, quand l ile était le centre

l’expansion du culte en gkèce

du trafic méditerranéen. Armateurs et marchands levantins, venus aux foires annuelles, lui dédiaient des autels dans le temple des Dieux Etrangers, sous la protection de Sérapis et d'Osiris. Ceux que leurs comptoirs retenaient à demeure dans l’île ne se contentaient pas toujours du temple ; ils consacraient à la Dame un petit oratoire près du foyer domestique : plusieurs statuettes de Cybèle proviennent de simples maisons. A Paros, elle figure, avec un lionceau sur ses genoux, dans une grotte du mont Marpessos ; le relief, où l’on croit reconnaître également Attis, fut consacré par un certain Adamas, au ivesiècle. Deux siècles après, un autre dévot lui dédie un naos près de Leukai, dans un vallon, au milieu des bois; elle y était qualifiée de Phrygienne, et sans doute on y célébrait les rites phrygiens. Dans la ville même de Paros, ou dans la campagne suburbaine, s’élevait aussi un Metrôon ; il nous en reste l’ex-voto d’un C. Julius Rufus. Mélos, Amorgos, Théra rendaient un culte orgiastique à la déesse. Dans la ville de Minoa, sur la côte occidentale d'Amorgos, s'était organisé un thiase de nyystes Samiens, où chaque initié payait la cotisation d’une drachme ; la prêtresse était élue pour dix ans, présidait aux initiations et fournissait les victimes. Dès le Ve siècle, un Bakèle ou prêtre eunuque desservait un sanctuaire privé de Théra. Sur les falaises occidentales, qui dominent l’ancien cratère, on voyait plusieurs de ces temples rustiques. Nous en connaissons deux. L’un subsiste encore au pied du mont Saint-Elie, dans la partie méridionale de l’île; c’est une chapelle de plan carré, en marbre bleuâtre du pays, et contemporaine des premiers successeurs d’Alexandre. On y voit encore la place d’un autel rond, destiné aux offrandes, devant une niche à fronton, où trôna la « Reine ». L’autre, dans la partie septentrionale et tout près de Phira, s’entourait d’un petit domaine sacré. Un certain Archinos, qui vivait au 11e siècle avant notre ère, avait donné ce terrain à « Matêr Théôn» ; ou bien il avait simplement agrandi le domaine, si l’on veut rattacher le Bakèle à ce temple. On sacrifiait des bœufs, du froment, de l’orge, du vin et les prémices des fruits. L’une des fêtes avait lieu le 5 du mois Artémision, c’est-à-dire dans la seconde quinzaine de mars, à l’époque même des fêtes phrygiennes. Longtemps on apporta des offrandes et des dîmes à la Bonne Mère, qui faisait mûrir la vigne et protégeait l’île contre les secousses volcaniques.