CHAPITRE XIT

La Crète n’avait point oublié que Rhéa, quinze siècles avant la domination romaine, veillait déjà sur le palais minoen de Cnossos. Près de cette ville, au temps d’Auguste, on montrait les ruines d’une « maison » de Rhéa, voisines d’un bois sacré de cyprès. A la pointe extrême du promontoire de Lébéna,port deGortyne, une roche passait pour être l’un des lions de Rhéa. Sur l'Ida crétois et dans son antre sacré se perpétuait le pieux souvenir de la Déesse Mère et du Dieu Fils. Le culte d'une Mère divine, qui règne sur les montagnes et commande aux fauves, semble être toujours demeuré populaire en Crète. Il y restait sans doute associé, comme en Grèce, au culte des Mères nourrices de Zeus, qui sont ici les Nymphes Melissai. Un naos de la « Mégalé Matêr », à Phaistos, renfermait une image miraculeuse de la déesse ; on y venait en pèlerinage pour obtenir des enfants. Sous Trajan, le « Koinon » des Crétois fait frapper des monnaies à l'effigie delaMère des Dieux, assise entre deux lions. Sur l’agora de Gortyne, un Attis enchaîné au pied d’un guerrier, peut-être d’un empereur, exhibait son ventre et son sexe. Il est signé d’un certain Athenaios, fils de Dionvsios, Parien, et date du iBr siècle de notre ère. Sa présence même sur le sol crétois, au temps des Flaviens ou des Antonins, paraît témoigner de la pénétration des rites phrygiens dans le culte indigène. Aussi bien celui-ci fut-il tout d’abord un culte orgiastique et mvstique ; il avait admis l’extase, le prophétisme, des rites de baptême régénérateur et de communion avec la divinité. Sous l’ascendant delà religion asiatique, il remontait vers ses origines et reprenait ses caractères primordiaux.

L’hellénisme avait opposé une longue résistance à l’esprit oriental. Pour les Grecs, Attis n’était qu’un barbare ; et les cultes helléniques l’ignorent. Néanmoins, dès la période macédonienne, il a pris pied au Pirée, à Corinthe ; avant l’Empire, dans les thiases dont nous avons constaté l’existence à Trézène, Argos, Amorgos, on fête les « Attideia ». C'est un culte secret et privé que l’on y célèbre ; mais à l'élément étranger, dont se composèrent tout d'abord les thiases métroaques, viennent s’adjoindre des citoyens. Au temps d’Auguste, l’Olympe officiel reste encore fermé à l’eunuque Attis. Au cours du iCT siècle, le Dieu phrygien réussit à s’y insinuer clandestinement, de même qu’il a su forcer les portes du panthéon romain. Plutarque, qui est de Béotie, consigne le fait

l’expansion DU CULTE EN GRÈCE

avec tristesse '. Il reconnaît toutefois que ce dieu d’androgynes et de femmes, cet étranger qu'il voudrait voir traduire en justice, « se dissimule pour recueillir des hommages immérités ». Autrement dit, les fêtes d’Attis n’ont pas encore un caractère franchement public ; mais ses ni}rstères font à la religion nationale une redoutable concurrence. Sous les Antonins, son audace n’a plus de bornes. Nous le savons par Lucien, qui vécut plus de vingt années en Grèce. « Cet Attis, ce Corybas, ce Sabazios, qui maintenant circulent au milieu de nous », demande Mômos à Zeus, « d’où viennent-ils ? » Non contents de s'asseoir au banquet des Dieux « en tumultueuse cohue, ils prétendent, contre toutes les lois de la patrie, occuper les premières places » Sans doute, déclare ailleurs l’ironique Hermès, ils ne sont pas aimables, beaux et bien faits, comme les Dieux hellènes ; mais ils sont tout d'or massif. « Ce sont des dieux de poids, et de chers dieux », ajoute-t-il en jouant sur les mots. Lucien qualifie de « Kômos » la fête grecque où l’on commémore « les malheureuses amours de la Daimôn phrygienne etdu Pasteur » 1 2 3. Cette fête est celle de mars, mais il ne s’agit plus ici de cérémonie secrète ; car le « Kômos » comporte une procession dans les rues, avec musique, chants et danses sacrées. Vers la même date, Pausanias cite les deux temples de Patras et de Dymè, qui sont placés sous l’invocation de la Dindymène et d’Attis. A Hypatè, Milo, Tégée, Sparte, Delphes, Athènes, on a retrouvé des Attis votifs ou funéraires, de l’époque impériale. Ce sont en majeure partie des femmes, il est vrai, même au temps de Lucien, qui constituent la clientèle indigène du dieu4. Mais les jours viendront où Cybèle, triomphante, intronisera son berger à côté delà Démeter Eleusinienne. Démeter présidera aux tauroboles. Ce rite, auquel le génie grec s’était montré si longtemps réfractaire, finit par s'introduire en Attique. Nous avons conservé le premier autel taurobolique d’Athènes ; il n’est pas antérieur à la seconde moitié du 111e siècle, plutôt même au début du IVe. Le nom d’Attis y figure avant celui de la Mêter ; car le petit dieu est devenu le Très Haut, Hypsistos. Quant à la