CHAPITRE XII

Mêter, elle a repris son ancien nom de Rhéa, qui rattache plus étroitement son culte aux traditions religieuses du pays. Le dédicant est un Athénien du nom d’Archelaos, qui se prétend issu d'une célèbre et vieille famille de la cité. Le pieux personnage avait la religiosité mystique et inquiète de son temps. Aussi cumulait-il déjà les fonctions de Cleidouque d’Héra Reine, en Argos qu’il habitait, et de Dadouque de Coré à Lerne. Sur les reliefs dont il a fait décorer trois faces de l’autel, il associe dans une intime union les Dames d’Eleusis et le couple de Phrygie. On y voit Cybèle et Déméter assises côte à côte, sous des guirlandes, des lustres (Kernoi) et des bucrânes. Près de Cybèle se tient Coré, qui porte deux torches ; Attis dadopliore, en costume barbare, remplace Iacchos auprès de Déméter. De telles alliances, dont seul profite le nouveau venu, ne sont point rares dans l’histoire des religions.

Le 27 mai 386, le Clarissime Mousônios recevait dans Athènes le baptême rouge. L'autel de son taurobole, où il fit reproduire les précédentes sculptures, est l’un des derniers monuments que nous ait laissé la religion métroaque. Trois autels seulement, à Rome, sont de quatre et cinq années postérieurs. Le paganisme de la Grèce, comme celui de Rome, mettait son suprême espoir dans un culte oriental, qu’il avait durant de longs siècles méprisé et proscrit.

Bien avant la conquête romaine, avant même la dynastie des Ptolémées, les marchands anatoliens avaient importé leur Grande Mère sur les côtes d’Egypte. Naucratis était une fondation milésienne, en constante communication avec l’Asie Mineure. On y a découvert des figurines de la dame aux lions, avec des poteries du Ve et du ive siècles. Sous les Ptolémées, Alexandrie devient le principal entrepôt de la Méditerranée. Cybèle y posséda certainement un sanctuaire et des thiases ; Attis y protégea des sépultures. Sous l'Empire romain, ils jouent un rôle important dans la vie religieuse de la cité. On leur rend un culte public, et l’on frappe des monnaies au type de la déesse. Ses Métragyrtes y font concurrence, auprès des femmes, au clergé indigène d'isis. De même à Canope, où Sérapis accomplissait des cures miraculeuses, elle reparaît