CHAPITRE XIII

d’Attis, de Mitlira, des divinités égyptiennes. Ce n’est point chez eux religiosité pure. Ils ont étudié la théologie. « Ils connaissent la nature secrète des dieux a, par conséquent la raison profonde des cultes et des rites. Comme Symmaque, ils savent que, pour atteindre jusqu’à la vérité divine, un seul chemin ne peut suffire '.

Divumque numen multiplex doctus colis,

lit-on sur l’épitaphe du sénateur Vettius Agorius Praetextatus, qui fut en effet une sorte de docteur en théologie païenne vers la fin du ive siècle.

Te teste , cunctis imhuor mysteriis,

ajoute Aconia Fabia Paulina, sa femme, qui converse avec lui dans la tombe 2. Leur science religieuse, formée à l’école de l'hellénisme, attire aussi ces Romains vers les mystères grecs de Dionysos Liber, d’Hécate et de Déméter. Il en est même qui vont se faire initier à Egine, à Lerne, à Eleusis, où du reste ils retrouvent le couple phrygien et l’influence dominatrice de l’Orient.

Cette multiplicité d’initiations ne répond pas seulement à la ferveur d’une piété raisonnée et savante. Elle est en corrélation avec une idée politique. Les hommes d’état, aidés sans doute par les hauts fonctionnaires des provinces et par une partie de l’aristocratie municipale, tentent une restauration du paganisme. Ils comptent sur les dieux toujours jeunes des mystères pour sauvegarder l'ancien état de choses, d’où dépend la stabilité de l’Empire. Ils entrevoient même la possibilité d’une religion œcuménique, accessible aux Romains de toute race et de toute langue/ conforme au principe de l’unité romaine. Encore faut-il que cette religion s’accommode avec

à sept ans myste de Mithra, à 10 ans dadouque aux mystères d'Eleusis, à 15 ans téleste d'Hcra en Argos, puis d’Artemis Tauropole à Lacédémone ; à 20 ans, il se faisait initier en Egypte même aux mystères isiaques ; il pratiquait aussi la divination phrygienne et fut sans doute en Anatolie un sectateur de la Grande Mère; Acta SS. Bulland., sept, vii (26 sept.) p. 204s; Preller dans Philologusl , 1846, p. 349.

1. Bel. 3 : « uno itinere non potest perveniri ad tam grande secretum ».

2. CIL. VI, 1779. Prétextât et sa femme étaient des tauroboliés. Sur ce personnage, « homme de haute intelligence et de mœurs antiques » (Amm. Marc. XXII, 7), cf. Boissier, l. c., p. 304 ss.

LA RÉSISTANCE AU CHRISTIANISME

les traditions du passé, sans obliger personne à renier la foi de ses pères. On peut adorer Attis, Serapis ou Mithra, tout en sacrifiant à Jupiter Capitolin et à la divinité d’un Auguste. C’est pourquoi les Clarissimes accumulent volontiers sur leur tête, avec les sacrements mystiques, les sacerdoces strictement nationaux . Ils sont augures des Quirites, Septemvirs Epulons, Duodécemvirs de Dea Roma, Quindécemvirs, Pontifes majeurs b C’est pourquoi aussi, non contents de donner l’exemple de la dévotion, ils tiennent à jouer un rôle actif dans les mystères. En 313, sous Constantin, le Clarissime C. Magius Donatus Severianus est myste d’Attis, Pater sacroram, de Mithra, hiérophante de Liber, hiérophante des Hécates. Vers le milieu du siècle, Caecina Lolliana, femme d’un ancien préfet de la ville, est prêtresse d’Isis. En 370, le pontife Petronius Apollodorus occupe les fonctions de Pater dans la hiérarchie mithriaque et est Antistes taurobolié de la Mère des Dieux et d’Attis Hypsistos. En 376, Sextilius Aedesius est Pater Patrum de Mithra, hiérophante d’Hécate, archibucole de Liber, Antistes taurobolié du couple phrygien ; et la même année nous voyons l’augure Ulpius Egnatius Faventinus en possession des mêmes dignités, auxquelles s’ajoute un sacerdoce isiaque. Rufius Caeionius, autre pontife, initié aux principaux mystères et parvenu aux grades supérieurs, se qualifie de chef des mystes, Dux Mysticus. Enfin Praetextatus était un véritable prince de la religion, Princeps Religiosorum. Leurs titres ne sont pas simplement honorifiques. Ils permettent à la classe dirigeante d’exercer son action sur le mouvement religieux et de grouper en un bloc toutes ces énergies éparses, dont le concours seul semble devoir sauver le paganisme.

La philosophie, « ancilla theologiae », favorisait doublement les efforts de cette politique. Depuis longtemps elle avait pénétré peu à peu la doctrine ésotérique des mystères orientaux, transformé le contenu des traditions, substitué à des croyances puériles de hautes idées morales et métaphysiques, spiritualisé le sens des rites grossièrement naturalistes1 2. Ce travail

1. Il faut faire aussi la part des intérêts matériels. Ces sacerdoces constituent des privilèges très lucratifs, « privilégia maxima, lucra ingentia », dit saint Ambroise, Ep. XVIII.

2. Dans les temples, les fidèles entendaient des sermons, qui étaient des