CHAPITRE XIII

d’épuration fut surtout précieux aux mystères de Phrygie, dont la morale resta sans doute, pendant de longs siècles, fort rudimentaire. En outre, l’influence sans cesse renouvelée de la philosophie grecque tendait, malgré les résistances nationales, à détruire l’esprit particulariste en matière de religion. Après que les échanges et compromis nécessaires se furent opérés entre la pensée gréco-latine et les vieilles idées de l’Orient, qui passaient pour être de révélation divine, le néoplatonisme essaya de concilier dans la plus grandiose des synthèses, mais aussi la plus mystique, tous les systèmes philosophiques de la Grèce avec toutes les religions.

L’un des derniers néoplatoniciens, Proclus, qui s’intitule hiérophante universel, avait écrit, vers le milieu du Ve siècle, une Bible métroaque b II est très regrettable qu’elle soit perdue. Car, nous apprend son biographe, « il y exposait, non sans une inspiration de la divinité, la théologie du métroacisme ; il y expliquait en philosophe tout ce qui se fait et se dit, selon les données du mythe, au sujet de la déesse et d’Attis ». Cette inspiration d’en haut n’était pas une garantie de clarté 2 . Mais sur le rôle des dieux phrygiens dans les conceptions de l’école, et sur l’organisation même des mystères, le livre de Proclus nous eût mieux renseigné peut-être que les élucubrations nébuleuses de l’empereur Julien. D’après un fragment d’hymne de ce même Proclus, qui fut un philosophe poète, Attis était considéré par lui comme un équivalent d’Hélios3. On admettait généralement, en effet, dans l’école,

interprétations morales des mythes (saint Augustin le dit expressément, Epist. XCI (CCII) : <' in templis populis eongregatis recitari huiuscemodi salubres interpretationes heri et nudiustertius audivimus » ; cf. Civ. Dei II, 6.

1 . Marinus, Vitu Procli , 33, éd. Boissonade ; cf. 19, où il nous apprend aussi que Pr. observait les commandements du métroacisme, en particulier le jeûne mensuel II y avait depuis longtemps des manuels du culte, pour faire comprendre le sens symbolique des fêtes ; l'un d’eux avait été écrit par le pontife Valerius, à une date inconnue, cf. Arnob. V, 7.

2. Proclus passait pour disposer de la pluie et arrêter les tremblements de terre. Après s’être annoncée comme un grand mouvement philosophique, l’école tombait dans les pratiques mystérieuses de la théurgie. Elle évoluait dans une atmosphère d’oracles, de divination et de sorcellerie. Déjà Jambliqué, au début du ivc siècle, conversait avec les dieux.

3. Orphica , éd. Abel p. 277, Hymn. in Soient 24-26; cf. Arnob., Adv. na.1. V, 42; Macrob., Saturn. I, 17 et 21 ; Martian. Cap., De nuptiis Philol. el Merc., II, 191 s ; Incerti Carmen contra paganos 109. Sur le syncrétisme solaire, cf. Réville, Religion sous les Sévères , chap. x. Au i ne s., Porphyre s’en tenait encore à l'ancienne explication « physique » du mythe ; Attis personnifiait la végétation; cf. Euseb., Praep. evang. III, 11, 12, et 11, 15 ; Augustin., Civ-

LA RÉSISTANCE AU CHRISTIANISME

que tous les anciens dieux du paganisme se confondaient avec le Soleil, « le plus certain de tous les dieux 1 ». Macrobe, dans ses Saturnales, fait défendre cette thèse par Praetextatus ; et l’on suppose qu’il en avait emprunté les développements au néoplatonicien Jamblique. A vrai dire, il y avait longtemps que se préparait, sous l’influence de l’astrolâtrie orientale, le triomphe d’Hélios Invincible. Quand Hélagabal, au début du me siècle, voulut imposer à Rome son Baal solaire, lui soumettre les autres dieux et rattacher à son culte les mystères phrygiens, cette tentative d’unification religieuse échoua parce qu’elle fut l'œuvre violente d’un déséquilibré. Mais déjà Marc Aurèle avait proclamé la prééminence d’Hélios 2. Dès la seconde moitié du siècle, Aurélien pouvait instituer le culte de Sol Invictus, le faire desservir par un clergé de pontifes et lui attribuer le premier rang dans la religion officielle. Ce dieu, dont le souverain est une émanation, prenait le titre de « Seigneur de l’Empire romain ». Un siècle plus tard, profitant des fêtes solennelles qui se perpétuaient depuis Aurélien, un autre empereur résumait la théologie du Soleil, seigneur du genre humain et roi de l'univers.

L’opuscule de Julien sur le Soleil Roi nous aide à comprendre, du moins en partie, celui qu’il écrivit sur Cybèle et Attis 3. Un être suprême, unique, éternel, anime et régit l’organisme universel ; mais notre intellect seul en conçoit l’existence. Il a engendré de toute éternité le soleil « dont le trône rayonne au milieu du ciel ». C’est ce second démiurge qui, « de sa substance éminemment intelligente », procrée les autres dieux. A son tour il leur communique ses dons, perfection d’intelligence, surabondance d’énergie génératrice, infinie beauté. Par suite, non seulement il possède l'hégémonie sur eux, mais, de plus, il maintient entre eux la cohésion et l’harmonie. Principe d’unité, il relie les deux extrémités du divin, « l’Un qui est la seule cause efficiente de l’univers », et « la multitude des divinités démiurgiques dont le ciel est peuplé ». Vers lui doivent monter nos premières adorations,

Dei VII, 25 : « Porphyrius, philosophus nobilis, Attim flores significare perhibuit, etideo abscisum, quia flos decidit ante fructum ».