CHAPITRE XIII

d’abord parce qu’il est le père des dieux, ensuite et surtout parce qu’il est le médiateur nécessaire entre notre monde visible et le dieu invisible, inaccessible, inconnaissable. Attis n’est pas ce Soleil des Intelligences . Mais il est le troisième démiurge, ou il en est une émanation. Il est préposé à la matière, que sa fonction est d’eng'endrer, d'ordonner, de diriger et d’améliorer. Il renferme donc en lui « tous les principes des formes matérielles et sublunaires » ; il est le Seigneur des êtres « sujets à la génération et à la corruption » ; et « son règne commence au point où la série entière des dieux se termine par le monde visible » . Sa communion avec la matière est symbolisée par la descente dans l’antre avec la nymphe ; sa mutilation marque l'arrêt dans la production de cette matière. Quant à la Mère des Dieux, « grande déesse existant par elle-même, après et avec le grand démiurge, vierge sans mère », assise sur le trône même du Très Haut, Julien la conçoit surtout comme Providence. C’est à ce titre qu’elle tient sous sa dépendance Attis. C’est elle qui, par l'intermédiaire du dieu, organise en beauté notre monde « magnifiqueet divin», ne cesse de lui prodiguer ses bienfaits, veille éternellement sur nos âmes ; c’est elle qui, dans sa suprême sagesse, a provoqué la mutilation d’Attis, pour limiter la génération à un nombre déterminé de formes. Suivant une expression de l’école, Attis est l’ange de Rhéa. Il apparaît aux êtres qui s’agitent ici-bas comme le second médiateur entre la terre et le ciel. Mais, malgré tous les efforts de Julien pour dégager la personnalité d’Attis, ce médiateur est-il si complètement distinct de l’autre? Ce dieu « qui n'est pas immuable », qui est « beau comme les rayons solaires », qui « se couvre du ciel comme d'une tiare ». qui commande aux Lions, symbole du principe igné, qui est le Roi du monde visible et dont la substance « descend du sein des astres jusque sur la terre » pour la féconder, n’emprunte-til pas les attributions du soleil? Ailleurs Julien considère le soleil visible comme le troisième démiurge ; son Attis tend constamment à se confondre avec la dernière hypostase de la trinité solaire. Le mélange des spéculations astrologiques avec le concept philonien du Logos rend encore plus abstruse cette dissertation, qui s’achève dans le lyrisme d’une prière.

Aux côtés de l’empereur philosophe et rhéteur, dont la foi pédantesque se réclame souvent du divin Jamblique, l’ancien préfet des Gaules Sallustius, consul en 363, rédigeait le caté-

LA RÉSISTANCE AÜ CHRISTIANISME

chisme de cette religion doctrinale et universelle 1 . On y retrouve, plus brièvement, mais aussi plus clairement exprimées, les idées chères à son impérial ami. La Mère est par excellence la divinité zoogone ; Attis est le démiurge de ce qui est sujet à la vie et à la mort. C’est pourquoi elle l’a rencontré, dit-on, près du fleuve Gallus, qui est la figure mythique de la Galaxia ou Voie Lactée, frontière entre le monde des Impassibles et le monde sensible. La Mère appartient au groupe des dieux du premier ordre, Attis à celui des dieux secondaires ; et ceux-ci ne peuvent rien sans ceux-là, qui les parachèvent. C’est pourquoi l’on raconte que Cybèle aima le jeune dieu et lui donna, en gage d’amour, le pilos étoilé, c’est-à-dire « les puissances célestes ». On prétendait aussi, avec la même intention symbolique, qu’elle l’avait initié à ses mystères et qu’il fut son premier prêtre. Attis aime la nymphe; autrement dit, les nymphes président à la génération. Mais, au lieu d’expliquer en philosophe cette intervention du principe humide, Salluste n’a recours qu’à un symbolisme puéril.

Un autre système théologique, réservant aux religions orientales la part importante qu’elles avaient conquise, respectait mieux aussi leur caractère profondément naturaliste. Il nous est exposé vers le milieu duive siècle par Firmicus Maternus, auteur païen d’un traité d’astrologie, puis polémiste chrétien, qui s’attache à combattre « l’erreur des religions profanes » 2. Les quatre grandes nations de l’Orient y sont représentées par leurs dieux majeurs, qui constituent précisément les quatre éléments. L’Egypte adore l’eau, émanation d'Osiris, principe fécondant de la nature. Les Phrygiens adorent la terre, qu’ils appellent la Mère omnipotente 3. La Syrie et Carthage adorent l’air, qui est à la fois leur Hera (=aer) Ourania et leur Virgo Cælestis. Enfin les Perses vénèrent le feu, qui s’identifie avec Mithra. De la synthèse de ces cultes résulte une religion panthéistique de l’univers divinisé. Elle offrait l’avantage de conserver à chacun d’eux sa personnalité. « Dans le péril commun, ils se regardent comme des divisions et, si j’ose dire,

1. De diis et mundo, IV ; cf. Hepding, Attis , pp. 58 s, 120.

2. Firmicus appartient à l’aristocratie; Vindob. Corpus Script. Eccl. Lut.

II, p. 130 note. Son livre est dédié aux fils de Constantin.

3. Firm. Mat., Deerr. prof. rel. III, 1 : « Phryges qui Pessinuntaincolunt... terrae ceterorum elementorum tribuunt principatum et hanc volunt omnium esse matrem » ; cf. Macrob. I, 21, 7.