CHAPITRE Xlll

des congrégations d’une même église » Mais le principe igné manifeste malgré tout ses tendances à garder une suprématie ; et c’est à l’héliolâtrie qu’aboutit en somme tout le paganisme.

Dans ce concert d’Orientaux, Attis bénéficiait des privilèges de l’Idéenne 1 2. Depuis le temps des Antonins, le prince et sa maison, le sénat, les hauts dignitaires, l’armée assistaient aux cérémonies et processions de mars. La protection des pouvoirs publics attira sans doute aux mystères phrygiens, en province comme à Rome, une grosse clientèle. En outre, le culte métroaque jouissait d’un précieux avantage, qui était le monopole du sacrifice taurobolique.

Le taurobole public pour le salut de l’empereur fut surtout en vogue au 111e siècle. Nous n’en connaissons pas d’exemple après l’avènement de Constantin, protecteur officiel du christianisme. Sur la vitalité du taurobole purement baptismal, l’épigraphie nous renseigne de façon moins précise. Car la plupart des autels commémoratifs, en ce cas, ne sont point datés. Un autel de l’an 263, à Narbonne, est le dernier que fournisse la province. A Rome, le premier que l’on rencontre date de l’année 295. Dédié par le Clarissime L. Cornélius Scipio Orfitus, il est contemporain des persécutions de Dioclétien; et il s’érigeait, comme un symbole, tout près de la chapelle où reposait la plus vénérée des dernières victimes, saint Sébastien, officier de la garde prétorienne, martyrisé en 290. C’est au moment même où l’autre type de taurobole disparaît de l'histoire que celui-ci fait son apparition dans l’épigraphie urbaine. Toutefois, qu’il ait eu de nombreux adeptes à Rome avant le ivc siècle et dans les provinces après le me, on n'en saurait douter. Il est le baptême païen par excellence, en face du baptême chrétien. L’affusion du sang, en raison même de sa sauvagerie, prétend être plus efficace que l’affusion de l’eau sainte ; et elle se prévaut de cette autre supériorité, que le sacrement s’y double d’un sacrifice. « Pollution, votre sang,