CHAPITRE XIII

bijoux et entourée d’ex-voto qui témoignaient de la piété d’antan, la Dame noire attendait toujours des adorateurs. Mais ceux-ci se faisaient bien rares ; et sans doute ils longeaient les murs pour n’être point vus, comme ceux qui, cinq ou six siècles auparavant, s’en allaient pratiquer avec les Galles des rites défendus. Une fois, ce fut la femme de Stilicon, nièce du premier Théodose, qui entra, mais en curieuse ; et trouvant à son goût le plus beau collier de la déesse, elle l’emporta h Le vénérable sanctuaire n’eut peut-être pas trop à souffrir jusqu à l'invasion des Barbares. Sur le Vatican, par contre, la survivance du Phrygianum parut être une impiété. Un jour vint où l’on rasa l’édifice. Les autels tauroboliques furent jetés dans une fosse comme des cadavres. Toutes les générations chrétiennes du moyen-âge qui se succédèrent devant le tombeau de Saint Pierre les ont foulés aux pieds.

Mais, dans cette Rome où pendant six siècles avait trôné la Grande Mère des Dieux, tout souvenir de la déesse ne s’était point effacé. On se rappelait que le Vatican avait jadis entendu les prophéties de ses prêtres Au xne siècle, on racontait que la basilique de Sainte-Marie-Majeure avait été bâtie sur l’emplacement d'un temple de Cybèle. Une tradition analogue s’était formée sur le Panthéon, après qu’il eût été converti par Boniface III, au début du vne siècle, en église de la Vierge et de tous les martyrs 1 2 3. « Aux temps des consuls et des sénateurs », narrait la légende, « le préfet Agrippa fut chargé de faire la guerre aux Perses. Une femme lui apparut en songe et lui dit : Agrippa, que fais-tu? Je te vois en grand souci de pensée. Et Agrippa lui répondit que c’était vrai. Elle lui dit : prends courage ; promets-moi de m’élever un temple pareil à

1. Zosim. V, 38. Serena fut plus tard accusée d’avoir, par son impiété, attiré sur Rome les hordes d’Alaric. Elle mourut étranglée, et ce genre de mort parut être une vengeance de la déesse.