CHAPITRE PREMIER

sans légende, l'effigie de la déesse assise à l’avant d'une trirème. La Dame n’a ni couronne murale ni, ce semble, les attributs coutumiers ; mais à droite du trône est un lion. Debout sur la rive, Claudia tire le vaisseau. Près de Claudia, trois femmes symbolisent le groupe des matrones ; elles tiennent des torches 1 ; l’une d’elles tend les mains vers la divinité. Sur l’autel capitolin 2 la Mère et Claudia sont seules. Celle-ci tire au mo}ren d’une chaîne le navire, le long duquel pend la rame devenue inutile. La déesse est assise sur le pont ; et, derrière elle, à la poupe, se dresse le reposoir qui l’abrita durant le voyage. Est-ce une chapelle au toit arrondi? N’est-ce pas plutôt, comme sur le vaisseau d’Énée que décrit Virgile 3, une réduction symbolique de l’Ida, une petite montagne factice, avec la grotte sacrée? Cette fois encore, l’Idéenne est sans attributs ni couronne ; elle n’a pas même à ses pieds le lion fidèle. Rien ne distingue la déesse de la mortelle. Toutes deux sont vêtues de la robe talaire et du manteau; et leur tète se couvre d’un voile. L’image de Claudia est posée sur une base très apparente, comme si l’artiste avait copié quelque statue de la matrone, tenant en main le câble, ou s’était inspiré d’un groupe. Cette conjecture est d'autant plus vraisemblable que, malgré le mauvais travail du relief, le costume et l’attitude du personnage semblent révéler l’influence d’un modèle antérieur et de bon style.

« A la Mère des Dieux et à I\ avisalvia ou Navis Salvia », lisons-nous sur la dédicace de l’autel. Habitués à voir l’Idéenne et Claudia réunies ainsi par l’iconographie religieuse, les gens de Rome en arrivèrent- ils parfois à ne plus les séparer dans leurs prières? Leur pieuse reconnaissance envers la matrone se changea-t-elle un jour en un véritable culte? L'hypothèse n'est guère admissible 4. D’abord elle nous oblige à supposer un terme nouveau : le mot Navisalvia ne se retrouve pas ailleurs. Mais surtout elle constitue un cas