CHAPITRE II

n’est pas le dieu même de Pessinonte ; c’est Pun de ses nombreux prêtres théophores, un Galle. Il n’est pas d’origine phrygienne ; c’est un jeune Grec, en proie à la divinité impérieuse et barbare qui habite sur les cimes de l’Ida. L’œuvre aussi est d’origine hellénique. Elle est une importation de la littérature alexandrine. Elle ne s’inspire pas directement d’une tradition religieuse. Elle reproduit un pur motif d’art : telles les images d’Attis dont on décorait les supports des tables de marbre et les anses des vases de bronze. Pour l’histoire du culte d’Attis à Rome, elle n’offre donc, à proprement parler, aucune valeur documentaire b Tout au plus peut-on dire quelle témoigne de l’attrait qu’exerçait sur l’imagination romaine, au dernier siècle de la République, le culte oriental de la Mère des Dieux.

La Dame était venue d’Orient avec son personnel asiatique 1 2 ; et dès l’origine un prêtre et une prêtresse de Phrygie furent attachés au temple du Palatin. Leur présence n'est point, malgré les apparences, un fait anormal. Elle est conforme aux habitudes religieuses de la cité. C’est, du reste, une tradition constante dans l’antiquité que les dieux étrangers arrivent avec leur propre clergé 3. Pour le formalisme romain surtout, le culte de chaque divinité est une véritable science ; il exige un personnel compétent, qui ait une connaissance impeccable du rituel liturgique. Il avait fallu des spécialistes pour recevoir le serpent d’Esculape. Quand la déesse Mà de Gomana deviendra divinité romaine, sous le vocable de Bellone, son culte sera confié à un clergé cappadocien. Les sacra de Gérés, pris à la Grande Grèce, sont desservis à Rome par des prêtresses grecques, de même que le sanctuaire de Demeteret Korè, dans la Carthage punique, est desservi par des Grecs. « Mais, dit Cicéron4, si l’on faisait venir des pays helléniques la prêtresse chargée d'enseigner et d’accomplir les cérémo-

1. Cette idée a été très heureusement mise en valeur par Wilamowitz- Mollendorf, Die Galliamben des Kallimachos und C’a tullus, dans Hermes , XIV, 1879, p. 194 ss, en particulier p. 197 : « Seine Attis ist kein Document fur den religiôsen Sinnihrer Zeit, etc. »

2. Cic., De har. resp. 13, 26 ; Liv. XXIX, 14: Diod. XXXIV, 33 ; Sueton. Tih. 2, parlent tous de sacra (hiera), ce qui signifie autre chose que l’idole. Tite Live est encore plus formel et nomme les prêtres.

3. Cf. un Ptolémée qui, voulant établir à Alexandrie le culte Eleusinien, fait venir comme prêtre un Athénien de la famille des Eumolpides : Tac., H ist. IV, 83.