Cic., Pro Balbo

LE CULTE A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE

nies de ce culte hellénique, du moins voulut-on, pour les accomplir au nom de la cité, une citoyenne ; pour prier les dieux immortels, il lui fallait, avec sa science étrangère, l’âme nationale et le civisme d’une Romaine. » Ce passage de Cicéron est d’une importance capitale ; car il nous fait comprendre dans quel esprit et sur quelles bases sont organisés les cultes exotiques, lorsqu'ils deviennent cultes d’Etat. Il s’agit de concilier deux éléments : scientia peregrina et externa, mens domestica et civilis. Pour Cérès la combinaison est facile . On choisit les prêtresses dans les villes fédérées de la Grande Grèce, soit à Naples, soit à Velia. Quand ces villes n’avaient pas encore le droit de cité romaine, le préteur urbain proposait au peuple d’accorder personnellement à la nouvelle prêtresse, lors de son entrée en fonctions, le titre de civis romana. Pour la Mère Idéenne, les éléments sont incompatibles. Plus particulièrement encore dans ce culte oriental, les observances rituelles supposent l’existence d’un clergé spécial. Elles comportent en effet la célébration de véritables offices et une liturgie sans doute quotidienne. Les prêtres phrygiens sont seuls à posséder cette science divine. Ils sont seuls aussi à pouvoir la pratiquer. Car, à l’exemple d’Attis, ils doivent être eunuques b La participation au sacerdoce, par le seul fait qu’elle exige la suppression avilissante de la virilité, est interdite à tout Romain. Se rendre eunuque, c’est commettre un attentat contre la patrie ; déjà peut-être la loi prévoit et punit ce crime1 2. Un castrat ne peut devenir citoyen romain. Il est du reste impossible d’élever à la dignité de citoyen un barbare, qui appartient à une race méprisable d’esclaves. Il faut donc subir la nécessité d’un double culte.

Mais il importait de réduire au minimum le corps sacerdotal et son rôle dans la vie de la cité. Une série de dispositions administratives, élaborées sans doute par les Décemvirs et sanctionnées par le Sénat 3, fixa la constitution de ce clergé, déter-

1. Il semble bien que le fnmulus de la Dame noire, à Rome, soit un Galic, c’est-à-dire un eunuque : cf. Varr., Eumenides, 34, éd. Riese, p. 132. La question est cependant discutable.

2. Lex Moenia : cf. ibid., p. 153. Mais, à vrai dire, nous ne connaissons aucun édit contre l'eunuchisme qui soit antérieur à Domitien ; cf. Digest. XLVIII, 8, 4, 2 {rescrit d’IIadrien) : « Nemo liberum servumve invitum sinentemve castrare debet, neve quis se sponte castrandum praebere debet » . Hitzig, dans Pauly-Wissowa, Renl-Encycl. , s. v. Castratio.