CHAPITRE II

miné où le recrutement du personnel se fit parmi les affranchis, nous ignorons quelle fut leur condition sociale. Les premiers durent être des étrangers hospitalisés1. Pour que le service de la Dame ne restât pas aux mains d’étrangers, priton ensuite des esclaves publics de race phrygienne? Un personnage de Plaute 2, environ quinze ans après l’événement religieux de 204, résumait ainsi l’opinion romaine à leur égard : « ils ne valent pas une coquille de noix, tous ces frotteurs de tambourins. »

Comment l’Etat romain accomplit-il ses devoirs religieux envers la Mater Magna? Le Sénat est maître en matière de culte, et il exerce ses droits par l’intermédiaire des magistrats. C’est lui qui a naturalisé la déesse ; c'est lui qui vote la construction du temple, donne aux censeurs de 550/204, M. Livius et C. Claudius, l’ordre d’en adjuger l’entreprise et délègue le préteur M. Iunius Brutus, chargé de la juridiction urbaine et pérégrine en 563/191, pour dédier le monument 3. Il décrète aussi la célébration des fêtes nouvelles et en détermine, suivant certains principes, la date et le caractère. La journée du 4 avril, à partir de l'an 551/203, fut consacrée aux fêtes anniversaires de la réception de la Dame noire. Celles-ci reçurent le nom de Megalesia ou Megalensia , « parce que la Déesse est appelée (en grec) Megalè 4 » ; le vocable de Matralia, qui aurait pu leur convenir, était déjà réservé au 11 juin, fête de Mater Matuta. Treize ansplus tard, Yaedes Matris Magnae in Palatio était livrée au culte. La déesse eut désormais une seconde fête, le 10 avril, jour anniversaire de la dédicace de son temple 5 ; ce fut son dies natalis. Pour d’autres sanctuaires, celui de Y Ara Pacis Augustae, par exemple, nous retrouvons deux jours fériés ; et l’un d’eux,