CHAPITRE II

Megalenses h Ils conservèrent cette fonction jusqu’en l’an 732/ 22; à cette date, Auguste imposa la présidence de tous les Jeux aux préteurs.

Institués au nom de l’Etat et pour le salut de l’État, ces Jeux sont célébrés, en principe, aux frais de l’État. Nous ne savons pas quelle était la somme allouée par le Sénat pour les Mégalésies -, ni si les édiles eurent recours, ici comme ailleurs, à des souscriptions publiques, à des prélèvements sur la caisse des amendes, voire à des contributions imposées aux provinces et aux alliés. Mais s’ils jugeaient insuffisante la subvention du Trésor, ils avaient la faculté de coopérer de leurs propres deniers à ces fêtes nationales . Cette coutume est antérieure à la fondation des Jeux Mégaliens 1 2 3. P. Cornélius Scipio, le consul de 205, avait rendu son édilité célèbre par ses largesses. En 558/196, P. Scipio Nasica, le vir optimus qui avait reçu la Dame noire, suivit dignement l’exemple de son cousin 4. De plus en plus, progrès du luxe et puissance de l’argent, exigences du public et souci d’une popularité qui pouvait conduire aux honneurs suprêmes firent, de cette participation bénévole aux dépenses des Jeux, une obligation fort onéreuse, mais fort enviée. « A la richesse des fêtes l’électeur mesurait la capacité du candidat 5. » L’édile Jules César fut de ceux qui célébrèrent avec le plus d’éclat les Jeux Mégaliens, pour se concilier les bonnes grâces du peuple 6.

Si la somptuosité de ces fêtes était subordonnée à l'ambition des édiles, ceux-ci n’avaient pas le pouvoir d’en modifier à leur gré les éléments. Il y avait un cérémonial des Jeux qui en déterminait la nature, le nombre et l’ordre. Les fêtes du 4 avril 204 paraissent n’avoir comporté que des Jeux du Cirque. Mais, en 560/194, on profita du dixième anniversaire

1. Liv. XXXIV, 54, veut-il dire que les édiles curules furent chargés pour la première fois de ce service en 561/193 ?

2. Les chiffres que nous connaissons sont très variables, suivant les jeux et les époques. Pour les Ludi Romani, on avait d’abord fixé 200 000 sesterces ; en 217 on éleva la somme à un peu plus de 330 000. Pour les Jeux Apollinaires la somme était, en 212, de 12 000 as. Cf. Wissowa, Rel. u. Kull. d. R ., p. 383.