CHAPITRE II

spécialement ici les principales légendes du mythe métroaque. Nous savons que, dans les derniers siècles de l’Empire, on y étalait sans vergogne sur la scène les amours de Cybèle et d’Attis Mais la déesse avait aussi sa légende romaine. Du temps d’Auguste, on aimait à représenter au théâtre le miracle de Claudia Quinta ~.

Le rituel veut que la divinité assiste aux Jeux donnés en son honneur. Chaque année, quand venait le temps des Mégalésies, on édifiait un théâtre devant le temple du Palatin 1 2 3 ; lorsque les fêtes étaient terminées, on le démolissait. Le spectacle se déroulait ainsi sous les yeux mêmes de la Mère des Dieux. Peut-être n’avait-elle pas besoin de sortir du sanctuaire ; sinon, il suffisait de la transporter sous le portique du pronaos. L’escalier monumental de la façade aboutit à une esplanade à peu près triangulaire ; et l’on pouvait utiliser la pente supérieure de la colline, là où sont les ruines d’une maison de l’époque impériale. Du côté sud, le théâtre s’appuyait probablement sur la muraille en opus quadratum qui flanquait un vieux chemin, dit « escalier de Cacus ». On avait pu creuser quelques gradins dans le tuf même du Palatin. En profitant aussi des degrés du temple, on disposait d’un assez grand espace. Les constructions, en bois, étaient fort simples. Elles ne comportaient que deux éléments essentiels : une estrade pour la scène, et une barrière qui fermait l’enclos. Primitivement les spectateurs s’entassaient debout et pêle-mêle ; seuls les magistrats et les prêtres avaient des places réservéeset assises. LTne importante innovation signala les premiers jeux scéniques donnés aux Mégalésies (560/194). Pour la première fois dans un théâtre de Piome, on établit cette année-là deux catégories de places : il y eut désormais celles du Sénat, aux premiers rangs, et celles du peuple, par

1. Arnob. IV, 35; cf. Augustin., Civ. Dei II, 4, et une série de médaillons contorniates publiés par Ch. Robert : Les phases du mythe de Cybèle et d'Attis rappelées par les méd. cont. (extr. de la Rev. Numisin., 1885), par Cohen, 2e éd., VIII, Contorniates, pp. 277-318, n°s 26, 63, 94, 103-105, 107, 197, 212- 216, 302, 304, 307, 362, 364, et par Gnecchi dans Rivista numism. ital., VIII, 1895, p. 291 ss, n°‘ 6, 33, 50, 54, 95, 98. Sur la représentation scénique du miracle d’Ostie, cf. Ovid., Fasl. IV, 326.