CHAPITRE II

sa dignité calme. Les sodalités nobles ne risquaient pas de dégénérer en orgéons .

L’existence de plusieurs sodalités nous laisse supposer que toute la noblesse y était représentée. Peut-être se groupait-on par quartiers. Dans chaque sodalité la liste des membres ne pouvait atteindre un chiffre bien considérable : sans quoi l’application du principe adopté pour les banquets n’eût pas été possible. Ces confréries sont en effet des sociétés de repas mutuels. Les compagnons d’une même sodalité s’invitent à tour de rôle 1 2 3 . On appelait ces repas dominia. pour indiquer que les convives étaient reçus chez un maître de maison Mais leur nom officiel était celui de mutitations *, ce qui signifie que l’on changeait chaque fois de logis. Plus tard, on se plut à y retrouver un symbole du voyage accompli par la déesse, qui avait voulu changer de séjour 4. Le rite de la mutitation n’était pourtant pas nouveau dans Rome. On l’avait introduit déjà dans le culte de Cérès, où il est confié à la plèbe. Il parait être de provenance hellénique 5 6.

Les mutitations se prolongent pendant tout le temps des Jeux, du 4 au 10 avril. Elles ont lieu après le spectacle, à l’heure de la cène, c’est-à-dire vers trois heures de l’aprèsmidi. Furent-elles d’abord aussi modestes que Cicéron le fait dire à Caton l’Ancien? En tout cas, très vite on y rivalisa de somptuosité ; c’était pour la noblesse une occasion trop belle de manifester ses goûts de luxe. On y servait les plats les plus raffinés de la cuisine orientale ; on y consommait les vins de Grèce les plus rares ; on y exposait des trésors d’argenterie, chefs-d'œuvre de l’art alexandrin que se disputaient les riches Romains. Moins d’un demi-siècle après leur fondation, en 593/ 161, le Sénat fut obligé de voter un décret contre elles °. Les