Aul. Gell. II, 24, 2, d’après C. Ateius Capito

LE CULTE A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE

membres des sodalités durent s’engager par serment, devant les consuls, à ne point dépenser pour chaque banquet plus de 120 as par tête, sans compter les légumes, la farine et le vin; à n’y boire que des vins du pays ; à ne pas consacrer de vaisselle d’argent au service de table pour un poids de plus de cent livres. Ce sénatusconsulte était, comme la loi cibaire du consul Fannius qui fut promulguée la même année1, un triomphe du parti de réaction contre la dégénérescence morale de la cité. Aussi bien le parti conservateur, que dirigeait toujours le vieux Caton, avait-il conquis à ses idées beaucoup de nobles de la jeune génération. Mais toutes les lois somptuaires et cibaires, sans cesse aggravées, abrogées et reprises, restaient impuissantes à contenir les excès. Les sodalités de la Grande Mère, comme tant d’autres confréries, devinrent-elles des foyers d’agitation politique, pendant la longue période des guerres civiles? Epargnées par les lois restrictives, elles survécurent à la République. Au début de l'Empire, les mutitations des nobles figurent toujours sur le calendrier2. On dut alors les célébrer avec d’autant plus de magnificence que l’Idéenne était particulièrement chère à la dynastie impériale. Juvénal y fait peut-être allusion 3 et semble dire que les femmes y sont admises 4. Il est probable qu'au ive siècle les chefs de la noblesse, fervents dévots de Cybèle, eurent à cœur de ne point laisser perdre la tradition.

En résumé, le culte officiel de la Grande Mère Idéenne, tel qu'il fut organisé à l’origine, conserve dans toutes ses manifestations un caractère national et aristocratique. Il est national par le principe même qui en a déterminé l’institution. Car il est un acte expiatoire, qui n’intéresse que le peuple romain et dont le peuple romain doit se réserver à lui seul l’accomplissement. 11 est national par ses rites, qui sont ceux de la religion gréco-romaine du me siècle. Nous n’en avons pas signalé qui ne fussent pratiqués déjà dans d’autres cultes de Rome. Les rites proprement orientaux n’ont pas plus acquis droit de cité que le clergé phrygien de la déesse. Exception fut faite

1. Il y avait eu déjà en 181 la loi cibaire Orchia, limitant le nombre de ceux qui pouvaient prendre part à un repas ; en 143, la loi Didia, également cibaire.