P. était sur la route royale de Ptérie

préliminaires

raissait, ils s’abandonnaient à toute l’exaltation d’une joie tumultueuse. Des rites sauvages exprimaient la véhémence de ces sentiments opposés 1 2 ». Au milieu des clameurs, dans le vacarme des tambourins et des cymbales, que domine le bruit strident des flûtes, ce sont courses folles sur la montagne, danses échevelées autour des autels, flagellations , mutilations, sacrifices de sang humain, baptêmes de sang. Le plus barbare de ces rites est le sacrifice volontaire de la virilité, qui fait entrer le dévot dans le saint ordre des Galles et lui confère le don de prophétie. Le mythe engendré par ces orgiasmes en reflète le caractère d’ardente passion et de cruelle sauvagerie \ Cybèle s’était éprise d’un amour insensé pour Attis, que les populations pastorales des plateaux conçoivent comme un jeune berger. Mais la jalouse déesse exige de ceux qu’elle aime un attachement exclusif; et qui lui résiste devient dément. Dans une crise de fureur mystique, le beau pâtre s’émascule au pied d’un pin et meurt de sa blessure. Autour de cette fable, qui a fini par constituer le noyau central du mythe, s’accumulent, se juxtaposent, se combinent une foule d’éléments hétérogènes. Persistance de traditions locales, renouvellement des couches ethniques, influences de religions voisines en expliquent assez la rare complexité. Nous possédons un état de la légende au début du me siècle 3. La roche Agdos y a conservé son rôle, comme génératrice de la Grande Mère qui se dédouble en Agdistis ; elle restait de même l’objet d’un culte. On y voit figurer aussi la montagne, la grotte, le fleuve Sagaris, le torrent Gallos, les sources, les forêts, certains arbres sacrés, pin, grenadier, amandier. Nana la babylonienne y devient une nymphe, fille du roi Sagaris. Le thrace Dionysos y introduit son vin qui enivre ; et le phrygien Midas y veut marier sa fille, autre nymphe, avec le bel Attis. Celui-ci est fils de l’arbre issu du principe mâle de l’androgyne Agdistis. Ses origines remontent donc à la roche Agdos, identifiée à la Grande Mère. Le mythe du dieu favori n’avait point fait perdre complètement la primitive notion du dieu fils.

Orgiasmesetextatisme, aberrations sexuelles dont témoignent

1. Cumont, Les religions orientales dans l'empire romain, 1907, p. 62.

2. Sur les diverses formes du mythe, v. Hepding, op. L, chap. ii.

3. Timolh. dans Arnob. V, 5-7, « ex reconditis antiquitatum libris et ex intimis mysteriis, quemadmodum ipse (Timotheus) scribit insinuatque ». L’Eumolpide Timothée fut appelé à Alexandrie par Ptolémée Ier.

PRÉLIMINAIRES

les légendes d’Ag'distis et d’Attis, tendance même de cette religion au sacerdotalisme, tout en elle répugnait à l'esprit hellénique L Moins exposés que les Grecs d’Asie Mineure à l’influence du génie oriental, ceux d'Europe éprouvaient pour le culte phrygien une réelle antipathie. Ménandre et Démosthène expriment, à cet égard, le sentiment national des vrais Hellènes. La pythagoricienne Phintys avait inscrit dans ses enseignements que toute femme honnête doit fuir les orgies métroaques -. Jusque dans les îles les plus proches de la côte levantine, la loi de certains temples interdit aux Galles l’accès du Metrôon ; et les femmes ne peuvent y accomplir aucun rite orgiastique 1 2 3. Avant la fin de la République romaine, nous ne connaissons pas une seule ville de la Grèce propre qui ait accordé à Cybèle et à ses rites le droit de cité 4. Mais, en dépit de cette aversion naturelle, qui lui ferme les religions d’état, ni la pensée ni l’imagination grecques n’ont pu se soustraire entièrement à son attirance. Ses zélateurs pratiquent des mystères qui préoccupent les théologiens ; car on y révélait une sagesse divine. C’est l’Eumolpide Timothée, l'un des fondateurs du culte alexandrin de Serapis, sous Ptolémée Ier, qui nous a transmis les détails du mythe pessinontien. Pour ses essais de réforme religieuse il avait voulu s’en instruire avec soin. Aussi bien les prêtres phrygiens surent-ils mettre à profit la savante curiosité de ces penseurs, qui réagit heureusement sur les mystères de la Mère des Dieux. Ils s’assimilèrent, au cours des siècles, beaucoup de spéculations empruntées à la Grèce 5 ; ainsi se préparait la prodigieuse fortune de leur religion. Celle-

1. Cf. Foucart, Assoc. relief, en Grèce, 1873, 2e partie, chap. ix et xi; 3e partie, ch. xvi, Jugement des anciens sur les Ihiases ; Dieterich, dans Rhein. Mus., XLVIII, 1893, p. 275 ss.