Cf. Liv. XXXIX

3. Val. Max. VII, 7, 6. Il s’agit d’un cas de « bonorum possessio secundum tabulas. » Préteur : Cn . Aufidius Orestes.

LE CULTE A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE 90

Romains se réjouirent du jugement porté contre l'eunuque,

« dont la présence obscène et la voix ignominieuse risquaient de souiller les tribunaux ». Mais ce conflit des deux juridictions n’est-il pas le symbole de celui qui commence entre les traditions nationales et l'esprit nouveau ? Un fait certain, c’est que, dans les dernières années de la République, les affranchis pouvaient entrer dans l’ordre des Galles sans être poursuivis par la loi ; car Genucius est seulement disqualifié par sa tare physique. Rien plus, il est fort vraisemblable que déjà l’autorité compétente recrutait dans la classe libertine le clergé de l'Idéenne. A plus forte raison, esclaves et affranchis pouvaient-ils pratiquer impunément le culte phrygien en qualité de simples fidèles. Ils formaient dans Rome une ou plusieurs églises phrygiennes, qui dissimulaient mal, sous l’apparence d’associations funéraires, leur caractère cultuel ’. Tous ces zélateurs d’Attis furent en même temps d’ardents propagandistes de leur foi. Les prosélytes sans doute n'étaient point rares. La longue tourmente des guerres civiles favorisait toutes les superstitions. La foule se détournait de plus en plus de la religion nationale pour demander aux cultes d’Orient et d’Egypte des consolations et des espérances. En vain le Sénat luttait contre les dévots d’Isis. Lui-même, pour que la grande déesse de Cappadoce, Mâ la belliqueuse et l'invincible, devînt une alliée de Rome contre Mithridate, il avait reconnu son culte et accepté son clergé. La Dame, que les soldats avaient appris à redouter et à révérer dans les gorges du Taums 1 2, fut pour Rome une nouvelle Bellone, la déesse du Courage, Virtus. Or ses rites étaient semblables, dans leur barbarie, à ceux delà Grande Mère phrygiolydienne ; ils avaient conservé un caractère encore plus farouche. Les fanatiques de Mâ, vêtus de robes noires, armés de glaives et de bipennes, accompagnés d’une musique sauvage de tambours et de trompettes, tournoient sur eux-mêmes, se tailladent bras et jambes, répandent leur sang en guise d'offrande, en arrosent leur idole, en aspergent les fidèles, le boivent et, saisis du délire prophétique, vaticinent 3. Ces Bellonaires étaient les dignes

1. Cf. les cultores Matris Deum au ier siècle de notre ère : Sueton., Olli. 8.

2. Sylla, propréteur en Cilicie, avait franchi le Taurus en 662/92 ; cf. les officiers de Lucullus qui, pendantces campagnes d’Orient, se font initier aux mystères de Samothrace : Plut., Lucullus , 19.

6. V. les textes dans Wissoxva, Rel. u. Kull. cl. IL, pp. 289-292.