CHAPITRE H

cès. Vers la fin du Ier siècle de l’Empire \ « le bel Attis dicte» encore aux contemporains de Martial, qui s’en moque, « des galliambes débiles et mous ». Nous avons conservé l’Attis de Catulle1 2. C'est un bel adolescent de race grecque. Mais il doit être né dans quelque île de l’archipel 3. Il a le type délicat, les formes indécises, « les mains de neige et les lèvres de rose 4 » d'un jeune Levantin. L’éphèbe est possédé de la fureur sacrée des orgiastes. Son enthousiasme l’a entraîné par delà les flots, vers la sainte Phrygie, dans le mystère religieux des bois de pins. Il s’v mutile en l’honneur de Cybèle. Pour la Dame il prend le tympanon et danse. A l’appel de ses ululements rythmés a répondu le chœur des Galles ; et tous, dans une course folle que stimule la musique des flûtes, des cymbales et des timbales, s’élancent vers les neiges de l'Ida. Mais voici la nuit. Les sommets sont loin. La troupe épuisée de fatigue s’endort. Au réveil, le nouvel Attis, à qui le repos a rendu la raison, comprend l’irréparable, redescend mélancolique vers la grève et pleure, en regardant du côté de la mer et de sa patrie. Il pleure sa jeunesse heureuse et fêtée, la palestre dont il était l’ornement, ses amis qui chaque jour suspendaient à sa porte des guirlandes, toutes les douceurs du pays hellénique, et la barbarie de la vie qui pour lui commence au milieu des bêtes de la montagne. « Et maintenant je ne suis qu’une femme, une prêtresse des dieux, la servante de Cybèle, un débris de moi-même, un eunuque 5 ». Il voudrait avoir la force de fuir. Mais la terrible déesse des hauts lieux a entendu sa plainte et surpris ses regrets. Jalouse, elle envoie, pour l’épouvanter, un des lions de son char. Le lion rugit ; et l' Attis éperdu rentre dans la forêt sacrée, qui ne le rendra plus à la Grèce.

Il est malaisé de distinguer ici la part personnelle et les éléments d’emprunt. Le thème n'appartient pas plus à l’auteur que ce type grécisé de F Attis . La plainte de l’éphèbe est d’une telle couleur locale qu’à travers le texte latin on entrevoit l’original grec. Quant à la rencontre du Galle et du lion,

1. Martial. II, 86. C’est lui qui traite les galliambes de « difficiles nuç/ne ».

2. Voir Wilamowitz, op. I., et Grant Allen, édition de V Attis avec commentaire et excursus, Londres, 1892 ; Lafaye, op. L, p. 82-90.

3. Ce n’est point un Grec de la côte levantine. Il a traversé la mer : «super alta vectus Attis celeri rate maria » (vers 1).