Vers 6S

LE CULTE A ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE

elle avait déjà fourni aux petits poètes de l’anthologie la matière de nombreuses épigrammes. On a cru reconnaître dans les derniers vers de Catulle un sincère accent d'effroi :

déesse grande, déesse Cybèle, déesse dame du Dindyme,

écarte tes fureurs, toutes tes fureurs, de ma maison, ô Maîtresse 1 !

Mais cette supplique est-elle de Catulle ou de Callimaque? Nous dit-elle l’épouvante d’un Romain ou celle d’un Grec ? Il ne faudrait pas être dupe d’un pastiche littéraire. Aussi bien, si Catulle est vraiment effrayé de la frénésie des Galles, de la sauvagerie de leurs rites orgiastiques, du danger de leur fanatisme contagieux, n’oublions pas qu’il a pu les voir ailleurs qu’au Palatin et dans les rues de Rome. Il connaît l’Orient. Il a été de la suite d’un propréteur de Bithynie. Il a visité les rivages où aborde son Attis et que dominent, à l’horizon, les cimes de l’Ida boisé. Quoi qu’il en soit, il n’a qu’un but, qui est de faire œuvre d’artiste. Mais par la peinture raffinée de cet exotisme à demi barbare, par les éclatantes descriptions de cette nature solitaire et sacrée, avec l’ombre de ses forêts de pins, la neige de ses montagnes, les antres de ses fauves et la présence invisible de sa Dame, par cette glorification de la puissance mystérieuse et fatale de la déesse aux lions, ne fournissait-il pas aux imaginations malades et déjà troublées un poison nouveau ? Il prête au culte phrygien le secours et la séduction de son talent. A. la légende d’Attis il ajoute un élément de sentimentalisme qui en atténue le caractère farouche et qui pouvait avoir prise sur les âmes tendres. Il est vrai que ses poésies s’adressaient à une élite si restreinte !

Nous retrouvons Galles et galliambes dans les fragments des Ménippées de Varron. Dans le « Cygne », c’est sans doute un Attis, comme chez Catulle, qui gagne à pas précipités les hauteurs où s’élève le temple. Dans les « Euménides », l’inspiration paraît être plus personnelle. C’est à Rome que se passe l’action, puisque l’édile y joue un rôle. Un sage racontait, avec une verve à la fois amusée et méprisante, une cérémonie phrygienne, entrevue par hasard, un jour qu’il lon-