CRETE

Les Cretois avaient un Dionysos Ai^vatos auquel ils attribuaient l'invention de la viticulture et de la conservation des fruits de l'automne, dieu bienfaisant qui, suivant des légendes postérieures , aurait fait la conquête pacifique du monde et répandu partout les bienfaits de la civilisation (^^. Mais nous trouvons aussi dans l'île un Dionysos, qui diffère de ceux de la Thrace et de la Béotie, et qui paraît appartenir en propre à la Crète. Dionysos est un enfant, né de Zeus et de Déméter^^^; il fut mis en pièces par les Titans; mais Déméter réunit ses membres déchirés et le dieu fut rendu à la vie^^l Telle est la forme la plus simple de ce mythe, rapportée par Diodore. Clément d'Alexandrie y ajoute que, sur l'ordre de Zeus, Apollon avait transporté à Delphes les restes mutiles de Dionysos et leur avait donné la sépulture dans son sanctuaire ^^l Cette légende a été popularisée par les Orphiques. Par une interprétation symbolique, ils en tirèrent toute une doctrine cosmogonique et théosophique. Bien des développements , bien des additions et des variantes sont dus aux poètes de la secte. Mais la croyance à la mort violente et à la renaissance du dieu était le fond commun et des poésies orphiques et des représentations de certaines fêtes mystérieuses que Diodore, malheureusement, n'a pas désignées avec précision ^^^. L'orphisme, comme on le sait, ne

(') àiôvverov 8è nvdoXoyovatv (les Cretois) evpST^v yevétrdai tris t' âfxiriAov wai tf/s 'utspi taiiT/jv èpyafflas, éTi h' oîvoitoias «ai tou 'isoX- Xoi>s TWï> SK Tïjs ÔTtépas «apirôv à'îcoBrjaa.vpiisadai. DiOD, , V, 75. — D'autres mythologues attribuaient ces inventions au plus ancien Dionysos , le Dionysos Indien , qu'on appelait aussi A^^vatos et qu'on représentait avec une longue barbe. Diod,, III, 63.

f'' Tantôt Déméter (Diod., III, 62), tantôt Coré (V, 75) est la mère de Dionysos.

'^^ «I>«crî tbv 3-eôi> sk Ajôs holI Arjfiïjrpos

TeKvoâOévTct. hiatnrxffdifvai fièv vira râv yrjysvMv KOLÏ Kctds^ïjdïjvat, TSâXtv h' vira Tffs AyJurjTpos TÛv (leXàv (TVva.pp.0(j6évTUV, è^ àpyyjs véov yevvï]Orjva.i. Diod. , III, 62.

'*^ Ô8^ (ApoEon),ow yàp ■^ireldrjcrs A«', sis ràvTlixpvaaa'àv (pépcavKanaTlds-zai hie<nia(Tp,évov TÔv vsKpbv. Clemens Alex. , Protrept., II, 18.

'^^ Siifjt^&jva tè toiiTOis ehai ta ts hY}ko^p.sva. %ioL râv Ùp(ptHav xsoirjp.&voi)v kolï rà 'ssa.peKTayàp.eva. «.arà ràs tsXbtixs, vfepl c5v ov Q-ép.ts rois xp.v>JTOis hlopstv rà xarà p.épos. Diod. , m, 62.

Jjm*IiIM£mE NATIONALE,

remonte pas au delà du vi^ siècle avant notre ère. C'est donc lui qui a emprunté le mythe de Dionysos, mis en pièces et renaissant, ou à la Crète ou au même pays étranger que les Cretois. Or il est à remarquer que les anciens, tout en faisant naître en Thrace le personnage imaginaire d'Orphée, le faisaient voyager en Egypte, comme le fit Pythagore , et ils croyaient qu'il en avait rapporté les mystères d'Isis et d'Osiris, transformés en ceux de Démé'ter et de Dionysos ^^l Cette origine égyptienne des pratiques et des doctrines orphiques, déjà signalée par Hérodote à l'occasion d'un détail ^^\ a été confirmée, sur un point important , par les tablettes de Pétilia ^^K Aussi paraîtrat-il tout naturel de se demander si le Dionysos crétois n'est pas venu , lui aussi, des bords du Nil et s'il n'a pas un prototype égyptien. Ce qu'on a appelé les Tsddri de Dionysos trouve une exacte correspondance dans les malheurs d'Osiris. Tous deux tombent par surprise sous les coups d'ennemis que leur mort ne suffit pas à satisfaire, mais qui dispersent les morceaux du cadavre; pour tous deux, c'est une déesse qui réunit les membres épars et qui rappelle la vie dans le corps mutilé. Entre les deux légendes la ressemblance n'est-elle pas frappante? Elle paraîtra d'autant plus saisissante qu'elles présentent la même invraisemblance. Par une contradiction qui n'a jamais choqué ni embarrassé les Egyptiens, leur Osiris est un dieu tout-puissant qui règne dans la demeure des morts, et en même

''' (Orphée) sis kîyvTtTov à(pm6nevos tA tj7s a été entendu par Comparetti comme une affir-

îtTihos nai toC Ùffipihos sis rà Ttjs AtjovsKat mation de l'origine titanique du défunt, les

Tofi Atovi(TOv [isTOLTéOeixsv ôpyta. Plutarch., Titans étant fils d'Ouranos et de Gé [Journal

Fragm.., n. 84, éd. Didot, t. V, p. 55. — Les qf Heïlenic Studies, 1882, p. 116). Ce serait

Egyptiens disaient Ùp^éa sis Aiyvirlov 'srxpa- une mauvaise recommandation , puisque l'oi--

'SctXôvva KOLt p.s'vcuTyfàwoL tj)? tsAst);'? «ai twv phisme enseigne que l'homme doit faire dis-

l\.tovvaici.K(i)v iL&tetkaMbvxa, . . . Diod,, I, aS. — paraître en lui tout ce qui vient des Titans.

Cf. Pausan., V, 62. La religion égyptienne fournit une explication

f^^ ÔfxoAoyio«<T( hè Tctwa toûti Ùp(pixoT(Ti préférable. Osiris est fils de Sibou (le dieu

xaXevfiévoKrt «ai Bax;^iKor(7i , èovai hè Ai- Terre) et de Nouit (la déesse Ciel). Le por-

yvnliouTiKai ïlvda,yopeioi(Tt. Herodot., Il, 81. teur de la tablette orphique, de même que le

'^^ Voir P. FoucART, Recherches^ p. 66-72. mort égyptien, se présente comme un autre

Le vers ; Tijs 'aa.îs eîfxi «ai oipavov ditrlepôevros Osiris.

temps on vénère à Abydos le tombeau qui renferme ses reliques. N'est-ce pas la même chose pour le Dionysos crétois? Les Grecs ne doutaient ni de son existence ni de son pouvoir; ce qui ne les empêchait pas de croire que ses restes mutilés étaient enfermés dans le tombeau de Delphes.

La conception d'un dieu sujet à la mort trahit une origine égyptienne. Assurément les Grecs attribuaient à leurs divinités les passions, les faiblesses, les soulFrances même de l'humanité, mais un privilège les en distingue, c'est l'immortalité; les dieux immortels, il semble que chez les Grecs, cette épithète soit inséparable de leur nom. Les Égyptiens ne croyaient pas qu'il existât une distinction de nature infranchissable entre les hommes et les dieux. Ceux-ci ne possèdent pas l'immortalité comme un attribut essentiel; ils ont seulement une capacité de vivre indéfiniment, à condition que leur substance vitale soit entretenue, et une aptitude spéciale à revivre par des opérations magiques. Tel fut le cas d'Osiris, et s'il en fut de même pour Dionysos, c'est que les Grecs le reçurent ainsi de l'Egypte. Jamais d'eux-mêmes ils n'auraient conçu l'idée d'un dieu pouvant mourir.

Les découvertes de M. Evans ont assez solidement établi que, dès le deuxième millénaire avant notre ère, il y eut des rapports entre l'Egypte et la Crète, pour que l'identité d'Osiris et du Dionysos crétois puisse être acceptée, sinon comme un fait démontré, du moins comme possible et vraisemblable.