Scène II

Julienne, ensuile le Chevalier de Céran.

Julienne. C’est que voilà près d’un an qu’il était parti, ce bon Monsieur de Céran. Comme Mad."* Hélène va être heureuse ! ( Elle va au devant du chevalier qui entre ) Que je suis donc coptente, M.' le Chevalier !

Le Cher aller. Et moi donc , ma bonne Julienne ! j’étais bien impatient de revenir, et si les affaires qui m’ ont retenu si long-temps n’eussent pas été celles de ma chère Hélène, la fille de ma pauvre soeur, je crois que je les aurais abandonnées ; heureusement que tout est terminé , et me voüâ de nouveau parmi vous. — Eh bien, conte-moi donc un peu ce qui s’est passé ici, durant mon absence.

Julienne. Je pense ({ue ^lad.® la Marquise a di\ vous tenir au courant.

Le Chevalier. Oui, ma belle-sœur ni’ a écrit assez régulièrement ; mais les lettres peuvent-elles sulfir, lorsqu’on a des intérêts si chers! celles de ma belle-sœur surtout; Elle représente trop les choses d’ après ses vues particulières: j’aurais eu besoin d’un historien plus impartial.

Julienne. Vous savez sans doute que M."" le Mar- ([uis de Céran, votre frère est paidi depuis une .semaine pour Pétersboiirg, chargé d’une mission importante : que M.' Rodolphe de Kerlay, le prétendu de Mad."® Léonie est ici , et que M.® le Marquis, en partant, a laissé à Madame, tout le soin de ce mariage.

Le Chevalier. Oui , Cette union projetée par mou frère et M.'' de Kerlay père, dès 1’ enfance de ma nièce, Léonie, et de Rodolphe. Ils ne s’étaient pas vus depuis qu’ ils ont grandi; croistu qu’ ils se conviennent l

Julienne. Je ne sais trop, Monsieur; il n’y a d’ailleurs que peu de jours que M.' Rodolphe est ici : — Madame dit que jamais couple ne fut mieux assorti : ils sont très bien sans doute ; cependant il me semble. . . .

Le Chevalier. Il te semble, quoi ?

Julienne. Il me semble ... (7 est assez difficile à expliquer.

Chevalier. Dis toujours.

Julienne. Enfin, peut-être qu’ ils se plaisent; mais je crois qu’ils ne s’entendent pas.

/yC Chevalier. Non, tu ne 1’ expliques pas trop mal, ça se comprend; au reste, nous verrons cela; d’ ailleurs, c’ est une affaire qui ne regarde que ma belle-soeur. Rodolphe est un jeune homme distingué sous tous les rap|x>rts, et Léonie est si bien élevée qu’ ils ne pourront être malheureux. Mais parle-moi donc un peu de ce qui m’intéresse davantage, do ma chère Hélène: — que fait-elle? comment la traite-t-on ici? S’y trouve-t-elle bien ?

Julienne, à pan La langue me démange de parler du petit livre — Mais, silence.

Le Chevalier. Que dis-tu ?

Julienne. Je dis que Madame et Mademoiselle ont dos égards pour elle ; mais vous savez que le monde prend presque tout leur temps, ce qui fait qu’ elles u’ en ont pas beaucoup à donner à Mad."' Hélène. Cependant elle ne s’ennuie

pas ; elle est toujours occupée et sait très biea supporter la solitude , et même si quelquefois elle est restée au salon, les soirs où l’on reçoit , elle n’ a pas eu 1’ air de s’ y amuser beaucoup.

Le Chevalier. Cela m’ étonne : Elle a de 1’ esprit, de la gaité , et même un grand talent d’ observation , ce qui devrait lui faire trouver do r agrément dans la société. 11 est vrai qu’il y , a peu do temps qu’elle a perdu sa mère; elle est peut-être encore trop pénétrée de sa douleur , pour goûter les plaisirs du monde. — Mais, va 1’ appeler ; Je suis étonné de ne l’avoir pas encore vue.

Julienne. C’ est qu’ elle ne sait pas que vous êtes ici; sans cela. . . . Mais on vient, c’ est elle sans doute ; Je vous laisse pour aller à mon ouvrage

(Kn allant viirs la porte, elle rencontre IlélOnc).

Mcène BII.

Le Chevalier, Hélè.ne et Julienne qui sort.

Julienne. Venez donc. Mademoiselle, venez donc; vous ne savez pas ? INI.'' Le Chevalier. . .

Hélène. En courant, à Julienne qui sort Je le sais , je lo sais ! — Mon oncle, mon bon oncle ! (Elle se jette dans ses bras ). Quel bonlieur de vous revoir! — Avec quelle impatience je vous attendais !

Le Chevalier. Je comptais les moments comme toi.. S lis-tu qu’ il y a dix grands mois que nous nous sommes séparés ; car , je partis peu de temps après ton arrivée ici.

Hélène. Mon bon oncle !... le temps m’ a paru bien long, et combien j’ai regretté d’ être la cause de votre absence: — je sais que vous n’aimez guère la province.

Le Chevalier. J’ avoue qu’ elle n’ a aucun charme pour moi , mais il s’ agissait de tes intérêts ; cette pensée m’ a soutenu. — Tes afl’aires sont enfin terminées, pas aussi avantageusement que je r aurais désiré ; cependant tu as sauvé quelque chose du naufrage, et tous les Créanciers de ton malheureux père sont payés.

Hélène. Oh ! mon oncle, que de reconnaissance ne vous dois-je pas! — Grand Dieu, je te remercie! Et toi, mon père, réjouis-toi du haut des Cieux; ton malheur n’ a entraîné celui de personne et tu n’auras jamais fait répandre d’autres larmes que celles de la reconnaissance! Oh! oui; rassure-toi, ame bienheureuse, ton honneur est sauvé et ta mémoire est sans tache ! (Ei'e prend les mains de son oncle qu’elle presse dans les siennes ). Mon

bon oncle !

Le Chevalier. Allons, calme-toi : la vente de toutes vos propriétés avec le recouvrement de quelques crédits, ont entièrement couvert les dettes; il te reste même un petit revenu de douze cent francs.

Jlclènc. Mais me voilà riche.

Le Chevalier. Riche ! ma pauvre enfant; mais c’ est à peine de quoi fournir à ta toilette.

llch me. Que dites-vous ? c’ est énorme et j’ y vois bien de quoi fournir à tous mes besoins.

Le Chevalier. Ah ! Hélène, tu n’as pas encore connu la gène.

llèlèn.’.- Non sans doute, puisque depuis la mort de mes parents vous ne m’avez laissé manquer de rien; mais on m’ a enseigné de bonne heure que la modération est la véritable richesse. Croyezvous donc que nous ayons tant de besoins?...

Ce qui jiasse le nécessaire n’ est-ce pas à notre vanité que nous le donnons ?

Le Chevalier. C’est selon. .le sais bien que tu ne demanderas pas ton bonheur au.x jouissances matérielles ; cependant il ne faut pas trop les mépriser, et je croirais avoir bien peu fait pour toi, si je ne t’ avais assuré que le i)etit revenu dont je viens de te parler.

Hélène. Quoi encore, mon oncle ?

J.e Chevalier. Quoi donc? . . . mais c’est un mari que je vais te proposer.

llèUnie. Un mari! (riant) Oh! c’est charmant! un mari que vous avez été me chercher en Bretagne.

Le Chevalier. Ne ris pas, c’ est très sérieu.v.

Hélène. Voyons, je tâcherai : Je vous avoue cependant que cette idée do m’ improviser un mari me met en gaité.

Le Chevalier. Ecoute-moi donc un moment: Tu dois te souvenir d’ un certain M/ de Lestour de Nantes qui se trouve maintenant sous-préfet.

Hélène. Quoi ! cet homme si administratif, si positif! Eh bien, est-ce que ce serait lui ?

Le Chevalier. Lui-même; il a su t’apprécier et me demande ta main.

Hélène. Je suis en vérité très reconnaissante, cependant. . .

Le Chevalier. Je comprends ton observation : ce 11 ’ est pas un jeune homme; mais tu es si raisonnable ! . . . d’ ailleurs , dans ta position tu as besoin d’ un appui, d’ un guide.

Hélène. Gaiment D’ abord, mon cher oncle, puisque vous me croyez si raisonnable , un guide ne m’est pas nécessaire; je puis très bien me servir de ma propre raison, sans recourir à celle des autres. Mais parlons sérieusement puisque vous le voulez. Croyez bien que 1’ âge ne serait pas un obstacle pour moi ; Je m’en accommoderais, car , la frivolité m’ est tellement odieuse que j’ai presque peur de la jeunesse : cependant, quoique fort estimable, M.' de Lestour est par trop ennuyeux. ; c’ est un esprit étroit, qui n’a rien d’ aimable : d’ une raideur qui vous glace: comment pourrions-nous nous entendre ?

Le Chevalier. Le mariage arrange tout cela ; on. se modifie par 1’ habitude de vivre ensemble , et les personnes qui semblent le moins se con-

venir , sont celles qui finissent par le mieux s’ entendre. Tu lui communiqueras un peu de ton esprit et tu prendras de lui la gravité qui te manque.

Hélène. Voilà toujours ce qu’on dit quand on arrange un mauvais mariage. Je ne me marierai ni pour une voiture, ni pour des diamants; niais pour avoir un ami , un protecteur ; et , bien que je me sente assez d’ énergie pour me suffir à moi-métne dans la solitude, je ne saurais con.server cette indépendance de caractère dans le mariage. Mon bonheur sera donc d’estimer, de respecter celui qui me sera destiné; de conformer mes goûts, mes sentiments aux siens ; vous comprenez alors que pour ne p,as lui faire de trop grands sacrifices, il faudra bien trouver avant tout, qu’ il pense et sente un peu comme moi.

Le Chevalier . Hélène, vous êtes romanesque.

Hélène. Vous appelez cela du romanesque ! pour moi; Je crois au contraire, que c’ est du vrai. Il est cependant singulier d’ entendre accuser de romanticisme les personnes qui aimeraient le plus à vivre dans la simplicité et la modération : la société a tellement retourné notre esprit, que ce qui est dans l’ordre et les lois de la nature, nous parait factice ; tandis que. nous ne trouvons de vrai, que tout ce qui nous en éloigne. Vous direz que je me singularise.

cependant je ne sacririerai pas, par une union mal assortie, le bonheur intérieur que me donne cette manière de sentir. Voilà pourquoi je refuse vos honorables propositions. (Gaiement en raisant la révérence avec alTcctation ).

J.f‘ Chevalier, .\llons, nous verrons cela ; nous en reparlerons, mais il faut bien que j’ entre chez ta tante ; j’ ai déjà trop tardé.

llclcme. .le 1’ entends qui vient avec Léonie.

Hicciie IV.

La Marquise de Cér.an, Léonie, les précédents.

La Marquise. Soyez le bien venu. Mon cher chevalier; comment ne m’avez- vous pas fait avertir tout de suite de votre arrivée ?

( Le Cheva'ier serre la main de la Marquise).

Le Chevalier. Je n’ ai pas voulu vous déranger. Je vois avec joie que vous êtes encore plus florissante que lorsque je vous ai quittée. Et ma chère Léonie ! ( il l’embrasse) elle est encore embellie.

Léonie ^ C’est la joie de vous revoir qui m’anime; nous avons beaucoup désiré votre fetour.

Le Chevalier. Pas plus que moi, ma chère; j’étais bien impatient de vous faire mon compliment; car il paraît. . .

La Marquise, l’interrom? vivement Vous devez être fatigué, Chevalier, ne voudriez-vous pas prendre un peu de repos ?

Le Chevalier. Le plaisir de me trouver au milieu de vous ne me permet plus de sentir la fatigue du voyage.

I, a Marquise. Nous avons un bal ce soir; j’espère

que vous en serez.

Le Chevalier. Certainement. Je serai charmé d’ y revoir mes anciennes connaissances , et d’ en former de nouvelles: Léonie n’aura-t-elle pas quelqu’ un à me présenter.

Lèonie. avec emb.'irras Je ne sais mon oncle . . .

La Marquise. C’ est moi, mon frère qui vous présenterai nos nouveaux amis: M.'de Kerlay, que nous avons ici depuis quelques jours, sera charmé de faire votre connaissance.

J. e Chevalier. Et moi très heureux d’ obtenir son

amitié.

Lèonie. Maman, Hélène désire voir ma toilette de bal ; si vour permettez je vais la lui montrer.

La Marquise. Allez, mes enfans.

Le Chevalier. Est-ce qu’ Hélène ne serait pas de la fête ?

La Marquise. Je pense qu’elle s’ y ennuierait : je n’ ai pas voulu la contraindre; n’est-ce pas Hélène que vous n’ aimez pas beaucoup le grand monde ?

Hélène. Je ne m’ y suis jamais trouvée, ma tante, et par conséquent. . .

La Marquise. Sans doute; vous l’avez toujours évité.

Hàlùne. Madame . . .

La Marquise. Oui, oui, je m’ en suis bien apereue, et je ne voudrais pas vous contrarier.

Le Chevalier. Oh j’ espère que pour ce soir , elle me fera ce sacrifice; Je veux la voir danser. IS’ est-ce pas, Hélène, que tu auras cette complaisance pour moi ?

Hélène. Je ferai ce que vour voudrez, mon oncle.

La Marquise. Vous voyez bien que vous la contrariez !

Hélène. D’un ion un peu sec Pardonnez-moi, Madame, je ne serai jamais contrariée toutes les fois que je pourrai faire quelque chose qui soit agréable à mon oncle. (Elle se dispose à sortir avec Léonie).

Le Chevalier. L’arrêtant Ne t’ inquiète pas de ta toilette, c’ est moi qui m’ en charge.