CHAPITRE VI

Le culte de la R:.isoû dans les sectious de Paris.

Nous avons indiqué plus haut comment plusieurs sections, celles des Droits de l'Homme, de Beaurepaire, du Muséum, des Giiamps-Élysées, Bonne- Nouvelle, de la Fraternité, de l'Homme-Arnié, de la Réunion, de Mucius-Scévola, de l'Arsenal, des Quinze- Vingts, de Mon treuil, de la Maison-Commune et de la Fontaine de Grenelle, adhérèrent au mouvement de déchristianisation. Mais il ne s'agissait là que du début de ce mouvement, des premières impi'essions, des premières attitudes. Dans l'organisation, la propagation et le maintien du culte de la Raison, les sections jouèrent un rôle considérable, sous l'autorité et l'impulsion de la Commune de Paris, dont le Conseil général prit, le 1" pluviôse, l'arrêté suivant:

« Le Conseil général arrête : 1° que tous les mois, il se rendra au temple de la Raison, pour y faire lecture des lois et du recueil des actes de vertus civiques, morales et guerrières; 2° que les présidents des quarante-huit sections seront invités à en agir de môme tous les décadis; 3" que l'administra-

teiir des travaux publics présentera incessamment au corps municipal l'état des bàliments à la disposition de la commune, afin qu'il en soit assigné un à chaque section, pour son temple de la Raison (i). »

C'est la section de Guillaume-Tell (2) qui montra, en cette matière, le plus de zèle et de fidélité, jusqu'à exercer un Yéritable apostolat.

Elle transforma l'église paroissiale en Temple de Morale, et inaugura ce temple, en grande pompe, le 30 brumaire an II. Il n'y eut point là de déesse de la Raison. On se borna à placer une statue de la Liberté sur le maître-autel et, au son de la Marseillaise, il fut fait un autodafé des objets qui avaient servi au culte catholique.

Le citoyen Etienne Barry prononça un discours à peu près athée, mais fort tolérant :

« Nous ne nous battrons plus, dit-il, pour Jéhovah ou pour Baal, pour la religion de Mahomet voyageant de la terre à la lune, monté sur sa jument, ou pour celle de Jésus, fils de Dieu, Dieu lui-même et homme tout ensemble, né dans une étable, d'une vierge mortelle, non par l'opération de Joseph, son mari, mais par celle du Saint-Esprit, mort sur une croix devant tout le monde et ressuscité trois jours après

(1^ Moniteur, XIX, :Î62.

(2) La section de Giiillaume-Teil, ci-devant du Mail, e aupnravant de la place de Louis-XIV, était bornée au nord par la rue des Filles- Sai.it-Thomas, à l est par les rues Montmartre, de la Jussienne et Coq-Héron, au sud par les rues Coquillière, de la Vrillière et Xeuvedes- Petits-Champs, à l'ouest par les rues Vivienne et Notre- Dame-des- Victuii es. L'assemblée de cette section > :. .,^eaitaux ci-dev.iut Petits-Pères {Almanach indicatif des rues de Paris' Paris, Jauet, an III, in 12).

(levant personne. Mais nous n'empjcherons pas que ceux à qui ces opinions paraissent claires, satisfaisantes, raisonnables, ne les conservent pour leurs menus plaisirs. Juifs, chrétiens, Turcs, théistes, polythéistes, que tous croient et adorent à leur manière, pourvu qu ils ne veuillent pas nous forcer à les iîniter, qu'ils ne trouhlent par l'ordre social, et surtout qu'ils n'exigent pas que ceux qui ne pensent pas comme eux contribuent aux frais de leurs cultes; car il n'est pas juste qu'on paie les violons pour faire danser les autres.

« Quant à nous, adoptons la religion des philosophes, celle de la Liberté, de l'Égalito, de I Huinanité. C'est là toute la morale, et la morale ne veut aucun culte (1) ».

Le 20 frimaire suivant, la section prit un arrêté où, tout en rendant hommage à l'Être suprême, elle décidait implicitement de continuer le culte de la Raison et d'élire des orateurs de morale (2), qui furent les citoyens Etienne Barry, Gérard -Michel Bontems,

(1) Déjà la section du Panthéon français, le 12 septembre 1793, bien avant le mouvement que nous racontons, avait adressé une pétition à la Convention pour qu'il fût créé dans chaque canton de la Ri'publiiine une École de la liberté, on deux instituteur?, nommés ApôLres de la /ï6er/e, joueraient le rôle d'évangéiistes de la raison et, au besoin, « se transporteraient dans les temples pour y combattre le fanatisme. » [La section du Panlliéon français à la Convention nationile. Imp. Lion, s. d., in-4 de 4 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX.)

(2) Section Guillaume-Tell. Assemt}ïée générale. Séance du 20 frimaire an II. Imp. Massot, s. d., in-8 de 19 p'ges. — Bibl. nat., Lb 40/ 4 42.

LKS SECTIONS DE l'AUlS 71

Boulland, P. Trassart, J.-F. Aubert, Ï.-J. jiassot, Manet, Jacques Drouin, Tranclie-la-Haiisse.

Rien ne pat arrêter le zèle de la section, ni i iiidifférence croissante de l'opinion publique, ni la Iransformation robespierriste du culte de la R.aison en culte de TÈtre suprême. Discours et cérémonies se succédèrent assez régulièrement, dans le Temple de la Morale, depuis le 30 brumaire an II jusqu'au 20 nivôse an III. Les comptes rendus de ce culte seclionnaire ont été réunis dans un recueil en quatre volumes, qui forme un document considérable pour notre sujet (i). Nous avons vu que le premier en date de ces discours, celui d'Élienne Barrv, était empreint d'atbéisme. Le décadi suivant, 1" frimaire an II, Bontems précba sur les crimes du fanalisme et les absurdités du papisme, avec force cilalions de Voltaire. Il termina par un éloge à Dieu, « suprême intelligence, âme de la nature et qui peut-être est la nature elle-même » ; mais il se moqua de l'idé b de création. Les jours suivants, on s'occupa de 1 éloge de Chalieret de la fête en l'honneur de la reprise de Toulon. Le 20 nivôse, Barry exposa l'origine des institutions religieuses, avec un appareil d érudilion. Le 30 nivôse, on planta un arbre de la Liberté dans la place d'armes de la section et, le 5 pluviôse, le citoyen Boulland prononça dans l'assemblée de la section un discours antichrétien.

(1) Discours prononcés les jours de décade dans la seclion Guillaume Tell. Imp. Moulard, s. d., 4 vol. in-8. — Bibl. n;it , Le 2^ 8 9.

Mais voici que, sous rinflucnce de Robespierre, le caractère déiste de cette prédication va en s'acceatuant. Le 30 nivôse, sans doute après la plantation de l'arbre de la Liberté, Bontems fait retentir le Temple des arguments en faveur de l'existence de Dieu, et invoque « tout cet amas de globes qui marchent en foule dans un silence respectueux ». Quelques dérades plus tard, le même orateur de morale fait un « discours pittoresque des monstruosités du régime monarchique mises en opposition avec les beautés, l'excellence du gouvernement républicain démocratique et la croyance d'un seul Être suprême ». Avec une verve grossière, mais chaude, il y gouaille le catholicisme et s'élève en môme temps contre les Encyclopédistes. De même Aubert (sans doute l'ex-curé de Sainte-Marguerite, marié à la fm de 1791) pourfend (30 germinal) le matérialisme, « au nom de sa patrie, qu'il désole », et esquisse par avance le fameux rapport de Robespierre. Le culte de l'Être suprême n'est cependant accueilli dans la section qu'avec une coriection un peu froide : on reste plus antichrétien que déiste. On n'a pas de zèle. Le 20 messidor an II Barry écrit :

« 11 n'y a pas eu de séance aujourd'hui dans notre temple de morale, parce que l'orateur qui devait parler a fait faux bond. Quelques lectures politiques, une bonne musique républicaine ontremplila séance, et chacun est sorti, pour aller dîner, en criant : Vive la République !

A la place, il soumet quelques réflexions « à Thom

LES SFXTIONS DE PARIS Tà

Boili, très humble sujet du grand Georges, souverain de la Grande-Bretagne » :

« A présent, dit-il, tout est changé dans notre

pays Serviteur à monsieur le curé, à ses vicaires,

à messieurs les marguilJiers, à nos seigneui's les évêques, archevêques, cardinaux, abbés crossés et mitrés, chanoines, bénéficiers, chapelains. Oh ! pour le coup, c'est maintenant, saints ministres des autels, que la marmite est renversée. Allez chanter en plain chant ou en plein champ : rrE missa est. Quant à nous autres, malheureux schismatiques, hérétiques, apostats, déistes, athées, car tous ces noms sont synonymes, nous répondrons en faux-bourdon, comme vous nous l'avez appris : Deo gratias^ allduia. »

A partir de llnauguration du culte de l'Être suprême, c'est le caractère moral et patriotique qui domine dans les sermons du temple de la section de Guillaume-Tell.

Déjà on avait eu des discours sur le génie républicain, sur les bonnes mœurs, sur les difTérentes formes de gouvernement. Maintenant ce genre oratoire domine. Massart parle contre le célibat (10 prnirial) ; Trassart (prêtre défroqué) sur la bienfaisance (30 prairial); Massot, sur l'influence de la liberté en littérature et dans les beaux-arts (10 messidor) ; 31anet, sur l'agriculture considérée dans ses rapports avec le gouvernement républicain (30 messidor); Drouin, sur les dangers de l'ignorance (20 thermidor) ; Trassart, sur l'humanité (30 thermidor) ; Barry, sur les dangers de l'idolàtiie individuelle (20 fructi-

AlLARD. D

d'Or), en présence de Tambassadeur des ÉLals-Unis et de son épouse, du ministre de la répu])lir[Lie de Genève et de quelques-uns de ses compatriotes; Manet sur l'amitié (30 fructidor) ; et enfin Tranche-la- Haiisse sur la défuiition de la République en général et du citoj'en.ïl n'est guère plus question de la Raison ni de 1 Être suprême, sauf pourtant dans la cérémonie du 10 fructidor, où les fidèles du temple de la morale entendirent un « hymne à l'Éternel, tiré des œuvres de Racine et de J.-B. Rousseau, mis en musique pour la section de Guillaume-Tell par Lacbnîtb, professeur de musique et citoyen de ladite section (1). » Compassés et graves, les citoyens de cette section ne changeaient pas aisément d'attitude et, quand il-) chantèrent cet hymne à TÈtre suprême, il y avait un mois que Robespierre était mort. En tout cas, on voit qu'ils prirent tout à fait au sérieux: leur mission et qu'ils ne cessèrent de prêcher, avec un zèle imperturbable, une morale indépendante des religions et fondée sur la science. Mais, linstinct populaire s'était déjà depuis longtemps détaché de ces cérémonies, qui lui parurent pédantes et froides.

L'exemple donné par la section Guillaume -Tell fut suivi, avec plus ou moins de zèle, par les autres sections, dont plusieurs élurent à leur tour des orateurs de morale. Par exemple, la seclion Bonne- Nouvelle en élut trois, le 10 pluviôse an II, sur la

(1) Ce sont des extraits d'Athilie, acte I, se. 6; d'Eslher, acte 111, se. 4; de J.-B. Riîusseau, derniei- caijîi<|ue du livre I.

proposition du citoyen Jauit, membre de la Commune. Toutes convertirent leur église paroissiale en temple de la Raison et imitèrent solennellement les citoyens à l'inauguration de ce temple. On ne lira pas sans intérêt une des afûches qui furent apposées pour cet objet :

« Paris, 1®' frimaire an II.

« Citoyen, la section de la Montagne a foulé aux « pieds le fanatisme; elle a renvoyé ses prêtres, « apôti'es de Terreur et du mensonge. Décadi pro- « cbain, 10 fiimaire, elle dédiera son temple à la « Piaison ; elle vous invite à y assister. Votre pi'é- <^ sence embellira la féte; elle fera la joie du patriote. «— Signé: Brucuet, président; Bonard, secré- « taire (1). »

La section de Guillaume-Tell est la seule qui ait pui)lié un recueil des discours prononcés dans son temple, sans doute parce qu elle est la seule où le culte se soit exercé sans interruption. Mais il existe quelques traces de la prédication philosopbique dans les temples des sections Le Pelelier, Cbalier, Brutus et Bonne-Nouvelle. Un seul de ces discours offre des tendances athéistes : c'est celui du citoyen Junius Dupérou, prononcé le 10 pluviôse an II dans le temple

(1) Une note manuscrite de Texemplaire de la Bibliothèque naUoinle iLb 40/1986, in-4) indique que la cérémonie aura lieu à 10 Ii. du matin.

de la Raison et de la Vérité de la seclion de Brutus : l'orateur y fonde sur la raison les devoirs de l'homme en société, et il pense que la crainte de Dieu est un faible fondement au devoir (1). Les autres discours sont déistes, comme celui de Jault, dans le temple de la Raison de la section Bonne-Nouvelle, le 10 pluviôse an II, où Torateur propose à la seclion de déclarer, « en présence de l Être suprême », qu'elle n'a plus d'autre culte que la vertu, d'autre amour que la patrie (2). De même Antoine-Charles Dumesnil, dans le temple delà Raison de la seclion Le Peletier, le 30 nivôse an II, fit une homélie qui peut se résumer ainsi : Adorons Dieu sans l'intermédiaire du prêtre, et cela autant par patriotisme que par raison ^3). — Bientôt, comme dans la section de Guil-

(1) Discours prononcé à la section de Brutus par Junius Dupérou, membre de plusieurs Sociétés populaires, dans le temple de la Raison et de la Vérité, décadi 10 pluviôse, l'an II de I2 République une et indivisible. Paris, an II, ia-8 de 16 pages. — Bibl. nat., Lb 40/17o4.

(2) Discours sur l'instruction publique et l'avantage qu'apporterait aux mœurs Vétab'issement d'une fête morale dans chaque section, canton ou commune de la République, prononcé dans le temple de la Raison^ le dixième jour du mois plui-is (sic), l'an II de la République une et indivisible, par le citoyen Jault, électeur de 1 792, membre de la Commune de Paris, de la Société populaire et républicaine des arts et du Comité de véri/icalion de la guerre. Imprimé par ordre de l'assemblée générale de li section Bonne-nouvelle. Imp. de la Société typographique des Trols- Amls, s. d., in-8 de 8 pnges. — Bibl. nat., ï.b 40/1743. — Oo verra plus loin que Jault devint un des adeptes du culte de rÊtre suprême et fut chargé, avec Payan. de rédiger l'adresse par laquelle l:i Commune félicitait la Convention du décret du 18 floréal an II.

(3) Discours sur le fanatisme, fait et prononcé par le citoyen Antoine-Charles Dumesnil, dam le temple de la Raison de la section Le Peletier, le 30 nivôse, suivi de l'Hymne à la Liberté, du

laume Tell, la prédication devient purement morale ou patriotique (1).

Ces cérémonies furent, semble-t-il, assez uniformes. On entendait un discours, on chantait la Marseillaise, ou s'entretenait de politique, on faisait parfois réciter des vers ou de petites harangues par des écoliers, et, dans de grandes circonstances, des artistes exécutaient un hymne à la Raison ou à la Liberté, comme le firent les artistes « des trois th.^âtres des rues Favart, Feydeau et Louvois » dans le temple de la section LePeletier, le 30 nivôse an II.

On peut aussi rapporter au culte sectionnaire de la Raison des discours prononcés en plein air, devant le peuple, comme celui que débita le citoyen Piei'ion, président de la section du Bonnet-Rouge, sur l'autel dressé rue de Sàvres, à Tinauguration des bustes de Marat et de Le Peletier,le 20bj-umaire an IL L'orateur y déclara que l'amour de la patrie était désormais la vraie religion (2).

même auteur, exécutée le même jour par des artistes des trois théâtres des rues Favart, Feydeau et Louvois. P.'.ris, s. d., in-S de 12 pages. — Bibl. nit., Lb 40/1900.

(1) Voir, par exemple, le Discours civique sur les mœurs, prononcé à Paris, le 30 germinal an 11 de la République française, dans le temple de la Raison et dans l'assemblée générale de la section de Chalier, par un citoyen de cette section. Imp. Moutnrd, s. d., iQ-8 de 16 pages. — Ce discours était l'œuvre de l'impiiraeur Moutard lui-même, d'après une note manuscrite de l'exemplaire de la Bibliothèque naUonale, Lb 40/428.

(2) Discours prononcé le 20 brumaire, Van II de la République française une et indivisible, par le citoyen Vierron, président de la section du Bonnet-Rouge, sur l'autel dressé rue de Sèvres à l'occ'ision de l'inauguration des bustes de Marat et de Le Peletier, Imp du Cercle social, s. d., in-8 de 4 pages. — Bibl. nat., Lb 10/1748.

On entendit aussi, à celte époque, des discours philosophiques dans les Sociétés populaires des sections. Ainsi, le 4 ventôse an II, Finstituteur Guibourt pérora, dans le clu!) de la section de la République, sur le culte des arbres et l'état heureux des premiers hommes : il bavarda avec une verve pédante et voulut prouver que, dans le genre humain, l'état de raison avait précédé l'état de superstition (1).

On ne se borna pas à parler dans la rue : on afficha aussi des pièces philosophiques, dont il reste quelques spécimens. Dans l'une on lisait : « La prophétie d'Osée Gst accomplie, et le peuple est enfm délivré de la féroce tyrannie des princes et des rois, des sacrificateurs et des idoles de la légende. Le culte de l'homme est purifié, etc. ». Une autre proposait aux passants un credo républicain. Une autre enfin môlait les vers à la prose (2). Mais cas appels philosophiques ne furent pas entendus du peuple de Paris et ne lui enseignèrent pas le chemin des temples.

(1) Le Culte des a?'bres ou idée de Vétat heureux des proniers hommes, guidés par les seules lumières de la R u'son, origine du despotisme féodal et superstitieux, avantage du culte de la Raison sur le culte ( atholique, discours prononcé le quirtidi 4 ventôse à la Société populaire de la se&tion de la République, à l'occision de la plantation de l'arbre de la liberté, p ir le citoyen Guibourt, instituteur, membre de ladite Société d'institution (sic) nationale. Imprimé par ordre de la Société. Paris, Galletti, an II, in-8 de 14 pages. — Biljl. nat., Lb 40/2459.

(2) Bibl. nat., Lb 41/1113, 1117,1118, iu-4.