CHAPITRE Vlll

Le culte de la Ruisoo el l'opinion populaire à Paris. — C:itéchismes philosophiques.

Il faut voir maintenant comment le peuple accneillil le culte de la Raison.

A Paris, il est bien certain que la tentative fui surtout négative. Le peuple songea moins à fonder une religion nouvelle qu'à détruire ou plutôt à insulter l'ancienne. A considérer cet essai de destruction, ou, si Ton veut, de déconsidération chrislianisme, on voit que le caractère du mouvement, surtout aux premiers jours, ce fut l'absence de fanatisme et même de sérieux.

Ce ne sont point d'abord des Polyeuctes qui font irruption dans les églises de Paris et renversent l'autel : ce sont des gamins, des loustics, des lecteurs goguenards du Père Duchesne.

Voici, à cet égard, les témoignages de deux conventionnels , tous deux hostiles, mais tous deux passionnément curieux et observateurs avisés:

«On ne procédait pas à ces destructions, ditMercicr, avec la fureur du fanah'Qipo. mais bien avec

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une dérision, une ironie, une gaieté sataraale, bien propres à étonner l'observateur (1). »

«Les cérémonies religieuses, dit Grégoire, étaient travesties sous des formes grotesques: les ministres de la religion étaient représentés sous des emblèmes <yu on croyait propres à les couvrir de ridicule ou d'horreur, tels que des marottes, des poignards; d'autres acteurs, mêlant à des formules liturgiques -des actions cyniques et des propos crapuleux, mar- •chaient couverts d'ornements sacrés, dont on couvrait également des chiens, des boucs, des porcs, mais presque toujours des ânes caparaçonnés de manière à marquer, le plus énergiquement possible, rimpiété brutale (2). »

La féte que la Commune avait organisée à Notre- Dame n'avait manqué, on Ta vu, ni de décence ni de gravité, lien que le premier rôle y eût été donné à une actrice de TOpéra. Au contraire, les fêtes que le peuple improvisa dans les autres églises de Paris transformées en autant de temples de la Raison, furent joyeuses et même cyniques. Ainsi à Saint- Eustache, d'après Gi'égoire et Mercier, ce fut une grande ripaille populaire. A Saint-Gervais, il y eut bal public dans la chapelle de la Vierge (3).

L irrévérence gauloise dos fabliaux et de Voltaire inspira ces saturnales ironiques, et toute la gaieté

(1) Mercier, Nouveiu Patois, IV, 108.

{2) Grégoire, Hisloire des sectes, éd. de 1828, 1, 49.

<;-{) Ibid., I. 37.

l'opinion populairl: a i'auis 01>

irréligieuse passa des livres dans la rue et deTcsprit dans les gesles.

Dans ces gamineries, je ne vois qu'un sentiment sérieux : le patriotisme.

En effet, si le culte de la Raison a ses saints, dont les images remplacent les tableaux et les statues de piété dans les églises, si la trinité Marat-Chalier- Le Peletier (1) est substituée par le peuple à latrinité chrétienne, c'est dans une pensée moins religieuse que politique. En Marat, par exemple, qui adoret-on? Est-ce le précurseur du culte de la Raison? Mais- Marat croyait à la religion du Vicaire savoyard et haïssait les philosophes. Est-ce le dénonciateur sanguinaire ? On l'a bien oublié et on ne se rappelle que le titre fraternel de son journal. C'est le patriote assassiné qu'on adore en Marat. Pour certaines âmes grossières et simples, Marat personnifie la patrie. Voilà pourquoi les pouvoirs publics ne cherchèrent pas à décourager le culte posthume de TAmi du peuple et, après thermidor, mirent ses cendres au Panthéon.

Enfin, beaucoup de Parisiens ne virent dans le culte de la Raison qu'un amusement. Derrière le char des déesseSj il y eut plus d'un badaud sceptique. Lorsdu rétabUssemènt des processions de la Eéle-Dieu en 1816, on vit d'anciens sectateurs de la Raisoa affublés d'une chasuble (2).

(1, Une visite au musée Carnavnlet donne, par les images, une idée précise du culte de cette trinité.

(2j Prudliomme, Histoire impartiale des Révolulions de France^