LE JOURNAL DE CUANTREAU

province. Il est probable que cette publication paraissait irrégnlièrement et qu elle cessa dès la fin de thermidor.

Et qai était ce Chantreau, qui rédigeait en chef le moniteur du nouveau culte ?

A en croire la Biographie de Leipzig (1), il était né à Paris, en 1741, d'un avocat aux conseils. Il séjourna pendant vingt ans en Espagne, où il fut professeur de langue française dans une écok militaire, et publia une grammaire estimée. Peut-être ses opinions philosophiques et politiques Tavaient-elles forcé a quitter la France. Il voyagea en Angleterre et en Russie, aux approches de la Révolution, et publia ses voyages, qui lui attirèrent les épigrammes des géographes : ils lui reprochèrent d avoir changé le cours des rivières et déplacé des montagnes. Il est plus intéressant de noter quen 179i, Ghanlreau fut chargé par Dumouriez d'une mission secrète à Barcelone ; il s'agissait de sonder les dispositions des Catalans à l'égard de la France et de visiter en détail les frontières d'Espagne. L'agent secret rédigea ses impressions dans un ouvrage anonyme, Lettres de Barcelone à un zélateur de liberté, dont il donna, en mai 1793, une seconde édition, signée cette fois et précédée de cet avis au lecteui^:

« Quand je publiai ces lettres pour la première fois, Dumouriez, alors dans le ministère, et Bonnecarrère, son digne factotum, exigèrent de moi que je

(1) Biographie moderne, 3^ éd., Leipzig, 1807, 4 voL in-8. Voir aussi la France liltéraire de Quérard.

m'enveloppasse du voile du mystère, et me défendirent, sur toutes choses, de ne point (sic) communiquer avec le Comité diplomatique. Comme je n'étais pas entièrement payé de mon voyage, j'obéis, et, par le détour que je pris, je fis perdre la piste au commun des lecteurs; mais mon récit n'en fut pas moins marqué au coin de la plus exacte vérité: je défie qui que ce soit d'objecter le moindre reproche aux détails précieux que j'ai donnés, et que ceux qui craignent les Espagnols ou veulent leur faire la guerre ne peuvent trop méditer, et auxquels on peut ajouter la plus grande confiance, d'après la présente déclaration que j'ai cru devoir à notre situation actuelle ila guerre avec l'Espagne), qui nécessite sur nos voisins les documents les plus circonstanciés. >>

Je souKgne le mot de documents: c'est le mot favori de Chantreau; il est le premier, dans l'histoire de la langue, à l'employer au sens large et un peu abusif que la mode lui a récemment donné; et n'e.tce pas une originalité notable, d'avoir, en l'an II, intitulé un journal populaire, une gazette villageoise. Documents de la Baison ?

Chantreau est un élève de Voltaire, dont il a analysé les œuvres en forme de table des matières; il aime les faits, il adore les anecdotes; il est né documentaire [i).

(1) C'est à lui qu'on aUribue une compilation humoristique dont le titre est à citer :

Dictionnaire national et anecdolique pour servir à l'Intelligence des mots dont notre langue s'est enrichie depuis la Révolution, et à la nouvelle signification qu'ont reçue quelques an-