LE JOURNAL DE CUANTREAU

Comment se fait-il que ce voyageur, ce fantaisiste, ce curieux, soit venu se fixer à Auch pour y rédiger une feuille de propagande? C'est ce que j'ignore. Mais il s'y fixa si bien qu'il devint, sous le Directoire, professeur d'histoire à l'École centrale d'Aucli, et mourut dans cette ville en 1808, si j'en crois les biographies, toutes si pauvres et si nulles sur cet apôtre di.i culte révolutionnaire de la Raison.

Disons tout d'abord que les Domments de laRaU son sont l'expression de ce sentiment provincial qui, dans le Sud-Ouest comme dans bien d'autres endroits, mêlait en un même culte la Raison et l'Être suprême.

Dès son numéro 2, Chantreau proclame implicitement cette fusion, dont le sens politique et la portée sociale ne lui échappent pas. Après avoir défini le mot de liberté, qui est, d'après lui, la prérogative de n'obéir qu'à la loi qu'on a consentie soi-même ou par quelqu'un qui nous a représentés, il voit dans ce mot une expression religieuse, une formule à la fois raisonnable et divine:

« Oui, dit-il, la génération qui nous succédera sera toute républicaine, prononcera ce saint nom avec plus de respect que nos aïeux ne prononçaient, que

ciens mots ; enrichi d'une notice exacte et raisonnée des journaux^ gazettes et feuilletons antérieurs à celte époque, avec un appendice contenant les mots qui vont cesser d'être en usage et qu'il est nécessaire d'insérer dans nos archives pour l'intelligence de nos neveux...^ par M. de l'Épithèie, élève du feu M. Beauzée, aradémien mort, de l'Académie française. — A Polilicopolis chez les marchands de nouveautés, 1790, in-8.

146 LE CULTE DE LA RAISOxN

nos dévots d'anjourd'hui ne prononcent les noms que leurs prêtres prétendent être d'essence divine. Ils vous faisaient fléchir le genou devant dlnsignifiantes représentations que vous avez abattues, parce qu'elles vous déshonoraient, devant VÉt7'e suprême, qui ne vous a pas doués de la liaison pour la dégrader. En rougissant de cette absurde idolâtrie; vous n'aurez puisqu'une seule image, qui sera chère à votre cœur, ce sera le bonnet de liberté qui couronne l'arbre au pied duquel les bons citoyens se rassemblent pour s'embrasser en frères et se féliciter d'être libres. » ,

Le culte de la Raison, tel que l'entendent Chantreau et ses amis de Gascogne, n'est donc point l'athéisme (1). Et, sans nommer Fouché, sans combattre son arrêté si récemment adopté et recommandé par Dartigoeyte et Cavaignac, le journaliste officiel consacre tout son numéro 4 à se disculper contre les dires des prêtres, d'être athée ou matérialiste.

Il y a un Dieu qui s'appelle l'Être suprême, pour le distinguer du Dieu des prêtres, et qu'il définit «l'intelligence inOniment parfaite qui a organisé: l'univers et les lois immuables qui font mouvoir les millions de mondes qui sont lancés dans l'espacev Sa qualité unique, sa qualité essentielle est d'être amie de l'ordre. »

(1) On verra plus loin que, lorsque la Convention substitua au culte rie la Raison celui de l'Être suprême, Cliantreau clé<'lara que le second de ces deux cultes n'était que la conséquence du premier.