LE JOURNAL DE CHANTREAU

Celte intelligence, amie de Tordre, a gravé dans nos cœurs ce que nous avons k faire pour ne point troubler Tordre. Voilà, d'après Clianlreau, la conscience, la morale ,

« Or, conlinue-t il, qu'est-ce que le culte de la Raison, si ce n'est Thommage que Ton rend à Tordre établi par l'éternelle sagesse, qui n'exige et ne prescrit à Tliomme que les vraies vertus qui sont nécessaires à son bonheur et à celui de ses frères?

«Le culte de la Raison, qui a été dans tous les temps et a précédé toutes les religions qu'ont inventées les hommes, est et sera désormais celui qui rejette toute croyance qui ne tend point directement au bonheur de Thomme et qui, parce qu'elle n'y tend point, est une imposture puérile ou perfide... »

Et il dit an paysan:

« On te parle de mystères, de dogmes que tu ne comprends point, et auxquels, par conséquent, tu ne dois ni ne peux raisonnablement croire, sans te rendre indigne de Téternelle sagesse qui Ta doué de la raison qu'une croyance absurde dégrade. Car croire, c'est être persuadé, et comment être persuadé, de ce qu'on ne comprend pas? Cette croyance aveugle n'est qu'une imbécile crédulité. C'est cellelà que le culte de la Raison prétend détruire, parce qu'elle a des conséquences dangereuses qui peuvent causer tous les maux, sans produire aucun bien... »

La religion de la Raison n'offre point de dogmes, mais des conseils, qui sont la voix même de la conscience:

« Elle te dira : Chéris ta patrie et respecte les lois, parce que l'amour de la patrie est la première des vertus, et que tu es sous la sauvegarde des lois : elles veillent quand tu dors.

«Elle te dira : Respecte celui qui t'a donné le joui', aie soin de sa veille, console ses chagrins.

« Respecte la propriété de ton voisin, son champ, ses fruits, ses bestiaux et tout ce qui est à lui, parceque tu ne voudrais pas qu'on attentât à rien de ce qui est à toi.

« Respecte ses jours et sa réputation, parce que lu veux qu'on respecte tes jours et ta réputation.

« Respecte son épouse chérie, respecte les filles qu'il élève pour être mères, parce que tu veux qu'on respecte ton épouse et tes filles.

« Soulage-le dans ses besoins, secours-le dans l'infortune, parce que tu attends de lui les mômes soins. Fais-lui, en un mot, tout ce que tu voudrais qu'il te fit.

« Elle te dira : Voilà tous tes devoirs, les seuls que tu aies à remplir. Tout autre précepte est une erreur, je ne l'ai point inscrit dans ton cœur. Donc, c'est le mensonge ou l'intérêt de tes prêtres qui te le commandent. Par exemple, on te prescrit le jeûne : il est contre nature; on te prescrit l'abstinence des viandes en certains jours : elle est puérile. Et moi, je ne t'invite qu'à la tempérance, parce qu'elle est de la dignité de l'homme. »

Voilà le fond de la prédication du gazetier officiel du département du Gers. C'est la religion naturelle

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de Rousseau, et le Dieu de Chantreau, comme celui du vicaire savoyard, réside dans la conscience. Un pas de plus et il dii ait, avec tel disciple de Jean-Jacques : Dieu, c'est la conscience môme ; Dieu, c'est la loi morale. Littéralement, il est avec Rousseau, avec Robespierre. Mais l'esprit de sa doctrine est plutôt voltairien, encyclopédique. Rousseau et Robespierre aiment, admirent le christianisme, et, au fond, ne songent qu'à l'épurer, qu'à restaurer l'Évangile corrompu par les prêtres. Tous deux sont religieux et n'admettent pas qu'on ne le soit point. Chantreau écrit au contraire : « Il a existé des hommes qui ont précédé le système religieux qu'on a appelé le christianisme^ et qui ont été le modèle des siècles où ils ont vécu ; qui ont pratiqué toutes les vertus, etc. » Il ne s'agit pas, pour le rédacteur des Documents, de rajeunir le christianisme, de l'adapter au siècle, mais de le détruire.

En cela, il se rapproche d'Hébert, qui a exercé en province une influence plus considérable que l'on ne croit. Dans toutes les Sociétés populaires du Midi, à la fin de 1793 et au début de 1794, on lit à haute voix, on commente, parfois on réimprime les numéros du Père Duchesne. Aux Jacobins de Condom, nous dit Chantreau lui-même, cette lecture était faite « par le citoyen Soubdès, dont le physique et la manière de lire s'accordent toujours très parfaitement avec le texte de ce journal ». Comme Hébert, Chantreau « sonne le tocsin de la raison » contre le christianisme et les prêtres. Comme Hébert, il se

loO LE CULTE DE LA RAISON

réclame de Voltaire, dont il est plein (1). Mais il évite les grossièretés voulues du Père Duchesiie ; et, s'il attaque la religion par l'arme du ridicule, c'est toujours avec une verve d'honndte homme qui a lu Candide :

« Quel malfais-je, quand, un vendredi ou un jour de prétendue abstinence, je mange une côtelette au lieu d'une omelette ; quand je ne crois pas qu'il faille fléchir le genou devant saint Pancrace ou sainte Félicité; quand je ne crois pas que trois ne font qu'un; quand je ne crois pas faire une bonne œuvre en allant tous les huit jours entendre parler latin à un homme qui gesticule devant une table carrée, y boit un coup, se retourne pour me parler latin, me salue et s'en va ? »

Qu'aurait dit Robespierre de ces plaisanteries laïques? Et qu'aiirait-il dit de cet éloge d'un arrêté sévère de Dartigoeyte, relatif aux prêtres réfractaires et conspirateurs :

« Oui, le représentant du peuple, par son arrêté du 8 germinal, a pris la mesure la plus sage, celle que nécessitaient avec le plus d'urgence les circonstances actuelles : il savait que, quand, dans un pays, les loups sont en grand nombre, et que, répandus dans les campagnes, ils portent la désolation dans les troupeaux, on forme une grande enceinte, on fait une battue, dont le résultat est d'y conduire tous les

{{' Presque toute l'érudition liistorique dout il arme sa polémique est empruntée à Voltaire.

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animaux malfaisants. C'est précisément celte battue qne prescrivent les dispositions 2 et 3 de l'arrêté du citoyen Dartigoeyte, par lesquelles les soutaniers et ex-soutaniers véreux seront rassemblés dans les chefs-lieux de district pour y être sous une surveillance plus immédiate que celle qu'on pouvait exercer sur eux, quand, disséminés dans les campagnes, ils débitaient encore leur dangereux orviétan. »

Ces expressions âpres et haineuses ne sont pas dans la manière habituelle du journaliste ; mais il faut se souvenir qu'à ce moment-là des prêtres du Sud-Ouest étaient d'intelligence avec l Espagnol, qui nous envahissait.

Ce qui eût déplu davantage à Robespierre, si cette feuille fût tombée sous ses mains (mais elle semble avoir été inconnue à Paris), c'est que Cliantreau rompt en visière avec les républicains catholiques, qu'il appelle, dans son numéro 4, « ou trompés ou trompeurs », et il les exclut de la Révolution. Il ne s'élève pas moins contre le clergé en bonnet rouge, contre les prêtres patriotes :

« Ils veulent, dit-il. dominer à quelque prix que ce soit. En vain les circonstances et la raison leur prouvent-elles que leur rôle est fini : ils s'obstinent à rester en scène. Hier, pour vous influencer, ils étaient revêtus de Tétole et vous parlaient au nom du ciel; aujourd'hui, ils se sont coiffés du bonnet rouge, montent à la tribune et pérorent. Mais ils n'en sont pas moins prêtres. »

Même quand les prêtres abdiquent tout à fait et se

marient, les plaisanteries de Ghantreau sont malveillantes :

« Ils veulent enfin être hommes. De tous côtés, ce ne sont plus que mariages de prêtres; quelques-uns se marient pour devenir pères de famille : tel a été le mariage d'un bon sans-culotte, quoique ci-devant prêtre, avec une ex-religieuse, célébré à Gondom le défunt vendredi-saint. Mais quelques autres n'ont quitté la première épousée que pour en prendre une charnelle, qu'ils ne serviront pas mieux que la spirituelle, c'est-à-dire qu'ils serviront pour eux. Car c'est le moi qui sanctionna le célibat des prêtres, lorsque l Église, assemblée pour décider que TÉglise avait raison, se forma en concile, et que le saint concile arrêta, décréta que les prêtres n'auraient désormais de femmes que celles des autres. Nous nous sommes lassés de la paternité de ces égoïstes qui, cependant, portaient bonheur à leur lignée, et nous les forçons aujourd'hui de travailler pour leur propre compte..

« Il y a parmi ces unions en impromptu quelques mariages assez grotesques. Des Marions, qui se trouvent damées au moment où elles s'y attendaient le moins, ont passé sans intermédiaire de la cuisine de M. le curé dans son lit. Ce n'est pas qu'elles n'eussent déjà fait ce chemin; mais c'était de nuit, furtivement, et par la ruelle étroite. Ce mariage in umhris avait son prix ; au moins c'est ce que je tiens d'un ex-coi delier à ce fait expert. »

Chantreau constate aussi, et avec douleur, que la nouvelle religion a ses tartufes, ses faux dévots. Sa