LES IDÉES RELIGIEUSES DE LA CONSTITUANTE
été une conséquence immédiate de la lutte delà France nouvelle contre l'Europe réactionnaire.
Croire que le peuple français, catliolique en 1791, soit devenu deux ans plus tard, et parle simple progrès des lumières, philosophe, ce serait faire preuve de naïveté.
Quand on avance que les Français, pris en masse, étaient catholiques au début de la Révolution, on ne veut pas dire que leur foi n'eût pas été ébranlée par V^oltaire et par les philosophes. En général, la bourgeoisie, la noblesse et une partie même du haut clergé se moquaient du dogme. On ] iait des mystères, mais on ne voulait point sortir de^ l'É(/tise, et c'est là l'impression qui ressort d'une lecture attentive des cahiers de 1789. On voulait continuer à se dire catholique ; on demandait <ie bons prêtres, qui fussent des officiers de morale, non des prédicateurs de dogme. L'abbé Grégoire était le curé idéal. Quant au paysan, il suivait, sans y penser, son habitude héréditaire. II voulait seulement que son curé, paysan comme lui, ne fût plus le souQVe-douleur des hauts et beaux messieurs du clergé. D'ailleurs, nul fanatisme chez le paysan.
La Constituante se disait philosophe : elle se disait aussi catholique.
Quand dom Gerle lui demanda de déclarer le catholicisme religion nationale, elle s'y refusa (13 avril 1790), entre autres motifs « parce que l'attachement de l'Assemblée nationale au culte catholique, apostolique et romain ne saurait être mis en doute (1) ».
(1) Voir, sur ce grave incident parlementaire, outre le Momteur
Deux ans plus tard, quand Delacroix, l'ami de Danton, proposa aux Jacobins, le 3 juin 1792, de détruire le culte catholique et de remplacer les images des saints par celles de Rousseau et de Franklin, le club déclara cette motion inconstitutionnelle et refusa au discours les honneurs de l'impression (1).
En faisant la constitution civile du clergé, l'Assemblée constituante entendit seulement ramener la religion à sa pureté première et la nationaliser.
La résistance du clergé, son accord antipatriolique avec la réaction du dehors et du dedans, changèrent, peu à peu, non les dispositions intimes, mais les attitudes.
Je dis que les sentiments intimes ne changèrent pas. En elTet, les paroles contre la Providence échappées à Guadet aux Jacobins, le 26 mars 1792, et, à la Convention, le 12 décembre 1792, la glorification delà science comme religion, tentée par Jacob Dupont (2), au dépens du dieu du Vicaire savoyardj ces manifestations restèrent alors individuelles. Quand Pitt les présenta au Parlement d'Angleterre comme l'expression authentique de l'impiété révolutionnaire, on haussa les épaules en France.
La Convention, en elTet, se montra d'abord très
elle Procès-verbal, notre recueil, la Société des Jacobins, I, 59 ; les Révo/idions de Fr ince et de Brahint, II, 349, et l i l)i('gra[)liie de dom Ger le, par M. Fr. Mèje, dans les Mémoires de V Académie de Clermont, année 1865, p. 438.
(1) Voir notre recueil, la Société des Jacobins, t. III, p. 650.
(2) Sur le conventionnel athée Jacob Dupont, voir la Révolution française, Revue historique, t. VllI, p. 580, 701, 703.
LES IDÉES RELIGIEUSES DE LA CONVENTION l'J
respectueuse du calliolicisme. Elle se rappelait ({ue la plupart des Assemblées électorales par lesquelles elle fut nommée avaient commencé leur session par une messe et l'avaient terminée par un Te Deum. Ses décrets du 30 novembre 1192 et 11 janvier 1793 furent une déclai'ation formelle « quelle n'avait jamais eu l'intention de priver le peuple des ministres du culte catholique que la constitulion civile du clergé lui avait donnés. » Le 27 juin 1793^ elle décréta « que le traitement des ecclésiastiques fait partie de la dette publique (1) ».
Le 27 mars suivant, Carra et Auguis disaient aux Vendéens, au nom de la Convention, que la République était fondée sur la morale de 1 Évangile (2). A Paris, le 30 mai 1793, les processions de la Fête-Dieu eurent lieu librement et sans désordre (3). Enfin, la constitution du 24 juin 1793, article 122, garantissait à cbaque Français le libre exercice de son culte.
L'idée de s'attaquer au dogme, d'essayer de détruire le catholicisme ne se popularisa que dans cette période si critique d'avril à décembre 1793, où la Révolution eut à lutter à la fois contre la Vendée et conlre l'Europe.
On croit voir alors que la religion estl'àmede la coalition contre la patrie.
(1) Procès-verbal de la Convention, XIV, 366.
(2) Lire la pioclamalion qu'ils adressèreat à ceUe date aux habitants des Deux-Sèvres et de la Vendée. Recueil des actes du Comité de Salul public, II, SjO.
'3) A. Gazier, Etudes sur L'histoire religieuse de la Rccohilion française, p. 313.
On n'a combattu d'abord que le pape et les prélrcs réfractaires, puis les constitutionnels repentants, puis les constitutionnels tièdes, rien que les personnes et la discipline. Aux mauvais prêtres, on opposait les bons.
Lors de la levée des trois cent mille hommes (marsmai 1793), les représentants en mission virent que le secret et insurmor^lablc obstacle à celte levée, c'était le prêtre. Puis on vit, en juin-juillet, une partie du clergé constitulionncl pactiser avec les fédéiJrés.
Mais, le prêtre une fois mis par des lois terribles dans rimpossibilité de nuire, on constate avec effroi que son esprit subsiste chez le paysan. Celui-ci veut qu'on lui rende son curé, non qu'il approuve sa conduite antifrançaise, mais il tient au culte.
Eb bien, si le culte ancien est l'obstacle au salut de la patrie, délruisons le culte ancien .'
Cette idée audacieuse, prématurée, s'offre à quelques esprits ardents au fort du danger, en septembre et octobre 1793. Ils s imaginent follement, dans leur ardeur de sauver la patrie, pouvoir déiruire en quelques jours une i^eligion séculaire et improviser la création d'un nouveau et puissant levain dans les âmes.
Cette tentative, ce fut l'essai du culte delà Raison.
Elle fut préparée et favorisée par les outrages au sanctuaire que la défense nationale renditnécessaires, comme la destruction delà Sainte-Ampoule, à Reims, par le conventionnel Ruhl, le 7 octobre 1793 (1).
(1) Go trouvera le procès- verbal Je cette destruction dans VExlrait
LES IDÉES RELIGIEUSES DE LA CONVENTION :2i
Ce sont l)ientôt les lois terribles contre les prêtres réfractaires et iiiêoie contre les prêtres con>-titiUionnels, que le décret des 29 et 30 vendémiaire an II mit en état de suspicion légale (1). Ce sont les nombreux arrêtés des représentants en mission déclarant suspects tous les ecclésiastiques qui n'ont pas déposé leurs lettres de prêtrise. C'est la démolition de presque toutes les chapelles isolées dans les campagnes.
C est enfin le mariage de prêtres qui, en ridiculi santle clergé, ridiculisa la religion.
Déjà, en novembre 179-2, l'évêque de TEure, Thomas Lindel, s'élait marié. Le 2-2 septembre 1793, « le citoyen Pontard, évêque du département de la Dordogne, présente à la Convention l'épouse qu'il a choisie, pauvre de fortune, mais riche en vertus, dans la classe des sans-culottes, où réside la candeur et faimable simplicité (2) ». Le président Cambon donne l'accolade fraternelle aux deux époux. Plus de deux mille prêlres, dit Grégoire, prennent femme.
La Convention favorise par des lois les prêtres mariés. Elle décrète que, si leurs paroissi'Mis les expulsent, ils conserveront leur traitement (19 juillet 1793) ; que toutes les destitutions de prêtres
des liasses du greffe de la municipalUé de Reims; Cliîloiis, imp. Mercier, s. d., in-4 de 4 pages. — Bibl. de Grégoire, t. 'X.
'Vj 11 suffisait de la dénonciation de six citoyens du cantou pour qu'ils fussent déportés «. à la côte de Touest de l'Afritiue, depuis le 23^ degré sud jusqu'au 28s -,1. C'est, je crois, la première atteinte offîcieremeut [lortée à la constitution civile.
(2) Procès-verbal, XXI, loo.
mariés sont annulées (12 août), que les traitements des prêtres inquiétés à raison de leur mariage sont mis à la charge des communes qui les ont persécutés et que ces prêtres pourront aller jouir de leur traitement où ils voudront (15 novembre 1793). En réalité, la Convention crée un privilège légal en faveur des prêtres maiiés.
Une autre mesure, en apparence insignifiante, eut les plus graves conséquences.
Le 22 juillet 1793, le département de Saône-et- Loire demande à être autorisé à faire convertir en canons les cloches inutiles au culte.
Alors, sur la motion de Baudot, la Convention décrète « qu'il ne sera laissé qu'une seule cloche dans chaque paroisse, que toutes les autres seront mises à la disposition du Conseil exécutif, qui sera tenu de les faire parvenir aux fonderies les plus voisines, dans le délai d'un mois, pour y être fondues en canons (1). »
Ce décret, qui exaspéra les campagnards, fut très malaisé à appliquer. La correspondance des représentants abonde en détails sur les difficultés qu'il rencontrent à remplir cette partie de leur mission.
D'autre part, pour enlever . ces cloches, les cl ubistes, le petit peuple s'habituent à envahir les églises violemment : le sanctuaire perd de son preslige.
On ne se borna pas à ôter le fer et les cloches des églises : on en ôta les métaux précieux qu'elles con-
(1) VrocQS verhul, XVII, 127.
