FETE DE LA RAISON A NOTRE-DAME OO

Venez, vainqueurs des rois, l'Europe vous contemple; Venez, sur les faux dieux étendez vos succès; Toi, sainte Liberté, viens habiter ce temple. Sois la déesse des Français I

La Liberté se leva ensuite pour rentrer dans le temple. Arrivée au seuil, elle s'arrêta et se retourna « pour jeter encore un regard de bienfaisance sur ses amis ». Aussitôt qu'elle fut rentrée, « l'enthousiasme éclata par des chants d'allégresse et par des serments de ne jamais cesser de lui être fidèles (1) ».

C'est une actrice de l'Opéra (2) qui avait figuré la Liberté. Toute la cérémonie avait été jouée par des artistes du même théâtre : ces jolies damnées, dit le père Duchesne, chantèrent mieux que des anges.

La Convention n'avait pas assisté à cette cérémonie. Les meneurs semblent s'être arrangés pour l'inviter trop tard, afin de la mettre en présence d'un fait accompli. Elle était déjà depuis quelques instants en séance, quand Dufourny vint l'inviter au nom du Département. La Convention n'accepta ni ne refusa ;

(1) Révolutions de Paris. — Des discours furent prononcés {Annales painotiqiies du 23 brumaire an II, p. 1467); mais nous n'en avons pas le texte.

(2) On ne sait pas au juste qui était cette actrice. D'après Bom^'î/^, et son témoignage, confirmé par beaucoup d'autres, est le plus vraisemblable, c'était Mlle Aubry, chanteuse de l'Opéra. D'après une lettre d'un abonné des Annales patriotiques (numéro du 9 frimaire an II), c'était Mi'c Maillard, également de l'Opéra. Le Cowrier républicain du 21 brumaire au 11, p. 91, dit : « La Liberté était représentée par un chef-d'œuvre de la nature, la citoyenne... » Et le nom reste en blanc, ou pluti'it illisible, par suite d'un accident typographique. On a prononcé aussi le nom de M'ie Candeille et celui de M^e Momoro, la femme de l'imprimeur cordelier; mais c'est probablement à Saint-André-des-Arts que celle-ci figura.

elle expédia d'abord quelques menues affaires et presque aussitôt apprit que la cérémonie était terminée. Déjà les autorités constituées sont à la barre, revenant de Notre-Dame. Ghaumette dit : « Le peuple vient de faire un sacrifice à la Raison dans la cidevant église métropolitaine ; il vient en offrir un aussi dans le sanctuaire de la Loi. » Aussitôt le cortège est admis.

« La marche s'ouvre, dit le procès-verbal, par un groupe de jeunes musiciens. Ils sont suivis de jeunes républicains, des défenseurs de la patrie ; ils chantent un hymne patriotique, répété en chœur au milieu des vifs applaudissements. Un groupe nombreux de républicains, couverts du bonnet de la liberté, s'avance en répétant ce cri de : Vive la République! Vive la Montagne! Le peuple et les membres de la Convention mêlent leur voix à celle de ces républicains. Un nombre prodigieux de musiciens font retentir les voûtes des airs chéris de la Révolution... »

Arrivent ensuite les figurantes, suivies de la déesse de la Liberté, assise sur un siège que portent quatre citoyens. Ce groupe s'arrête en face du président; les jeunes filles font un cercle autour de la Liberté, tandis que tous les citoyens défilent en répétant les hymnes qu'ils viennent de chanter à Notre-Dame.

Ghaumette harangue alors la Gonvention. Après s'être félicité de la chute du fanatisme : « Nous n'avons point, dit-il, offert nos sacrifices à de vaines images, à des idoles inanimées. Non : c'est un chef-

d'œuvre de la nature que nous avons choisi pour la représenter, et cette image sacrée a enflammé tous les cœurs. Un seul vœu, un seul cri s'est fait entendre de toutes parts. Le peuple a dit : Plus de prêtres, plus d'autres dieux que ceux que la nature nous oifre. Nous, ses magistrats, nous avons recueilli ce vœu, nous vous l'apportons du temple de la Raison. Nous venons dans celui de la Loi pour fêter encore la Liberté. » Et il conclut en demandant que Notre-Dame soit consacrée à la Raison et à la Liberté.

Le président Laloy répond :

« L'Assemblée voit avec la plus vive satisfaction le triomphe que la raison remporte aujourd'hui sur la superstition et le fanatisme. Elle allait se rendre en masse au milieu du peuple, dans le temple que vous venez de consacrer à cette déesse, pour célébrer avec lui cette auguste et mémorable fête : ce sont ses travaux et le cri d'une victoire (remportée sur Charette à Noirmoutier) qui l'ont arrêtée. »

Chabot convertit alors en motion le vœu de Chaumette, et la Convention décrète que Notre-Dame sera désormais le temple de la Raison (1).

Romme demande que la déesse de la Raison se place à côté du président. Chaumette conduit l'actrice au bureau. Le président et les secrétaires « lui

(1) Elle ne décréta nuUemeut, comme on Ta écrit, que le culte catholique serait remplacé i)ar celui de la Raison. Cette erreur se rencontre pourtant dans des livres estimal)les, par exemple dans Monlpellier pendant la Révolution, par Duval-Jouve, II, 135.

donnent le baiser fraternel au milieu des applaudissements (1) ».

Enfin, sur la motion de ïhuriot, la Convention se rend à Notre-Dame, où la cérémonie est recommencée en son honneur (2).

Il ne faudrait pas croire, cependant, que la majorité de la Convention s'associât du fond du cœur au culte de la Raison. Durand-Maillane et Grégoire, témoins oculaires, affirment qu'une moitié seulement

(1) D'après les Annales palrioliques du 22 brumaire, c'est Laloy qui plaça le bonnet rouge sur la tète de la déesse de la Liberté.

(2) A la On du compte rendu de cette seconde cérémonie par Audouin [Journal universel du 24 brumaire an II), il y a le texte de deux discours nullement philosophiques, tout politiques au contraire : 1° discours de Lemairc, orateur de la section des Sans- Culottes : il engage la Convention à redoubler d'énergie, à rester à son poste; que la Montagne écrase ses ennemis; 2o députation de la section de Guillaume-Tell : « La terreur seule peut affermir notre liberté. Plus de grâce. Que le glaive de la loi se promène sur toutes les tètes coupables. Souvenez-vous de ce mort sublime de Marat : « Il faut abattre deux mille têtes, si nous voulons en épargner deux « millions. » Nous demandons que le jour mémorable où les chefs de la faction conspiratrice ont porté leurs tètes sur l'échafaud soit nommé jour expiatoire. » Et Audouin ajoute, de son cru : « vous, infâmes modérés, qui voulez encore aujourd'hui faire rétrograder la Révolution, abandonnez donc ce cruel système. Plus la justice du peuple sera retardée, plus elle sera terrible. Mais il est temps que la liberté soit définitivement vengée et que la République triomphe. Voulez-vous donc cinq cent mille tètes? Vous les aurez. Il faut des holocaustes à tous les milliers de républicains descendus dans le tombeau. » — Mais ces deux discours furent-ils vraiment entendus par la Convention à Notre-Dame, le 20 brumaire an II ? Ne serait-ce point par suite d'une erreur typographique qu'ils se trouvent, dans ce numéro du Journal universel, faire partie intégrante du compte rendu de la seconde cérémonie de Notre-Dame ? Ils ne se rencontrent dans aucun autre récit, et, d'autre part, on lit dans les Annales palrioliques du 23 brumaire au 11, p. 1467, que la seule différence entre la cérémonie du matin et celle du soir, c'est que le matin on prononça des discours qui furent supprimés le soir.

des conventionnels se rendirent à Notre-Dame et qu'aux séances suivantes, beaucoup s'absentèrent pour ne pas assister aux scènes antireligieuses (1). En réalité, la Convention fut plus étonnée que séduite et, croyant ce mouvement irrésistible, elle le suivit.

Jusqu'à quel point le suivit-elle ? C'est ce qu'il importe de préciser, si l'on veut se rendre compte des chances de succès qu'eut la tentative de déchristianisation.

Le lendemain môme de la cérémonie de Notre- Dame, dans la séance du 21 brumaire, la Convention vit se dresser devant elle le redoutable problème de la séparation de l'Église et de l'État. Le comité central des Sociétés populaires vint demander à la barre l'abolition du traitement des prêtres. « Que ceux qui ont encore foi aux augures les paient; mais pourquoi asservir à ce tribut honteux un républicain qui n'a d'autre dieu que la vertu et son pays ? » La Convention se borna à décréter l'insertion de l'adresse au Bulletin avec mention honorable (2). En somme, elle n'osait pas aborder la grande question : elle l'ajournait, elle l'enterrait. Thuriot avait dit que, de la suppression immédiate du traitement des prêtres, il pourrait résulter des impressions contraires à la liberté (3).

{\) Durand-Maillane, Histoire de la Convention, p. 182; Grégoire, Histoire des sectes, I, 32.

(2) rrocès-verfml, XXV, 152.

(3) Journal des débats el des décrets, n» 419, p. 285. — Cha'bot avait demandé qu'oM se bornât à l'insertion au Bulletin, disant