LE CULTE UE LA RAISON

Cependant, le 25 brumaire, elle fit un pas assez hardi dans le sens du mouvement déchristianisateur.

Boussion, au nom du Comité des secours publics, avait fait décréter la réunion à fhospice de l'Humanité (Hôtel-Dieu) du bâtiment du ci-devant archevêché de Paris, afin que chaque malade pût avoir son lit, à distance de trois pieds des autres lits. Alors Cambon demanda que, dans toutes les communes, les églises et les presbytères supprimés fussent consacrés à des œuvres laïques. La Convention décréta « que les presbytères et paroisses situés dans les communes qui auraient renoncé au culte public ou leur produit seraient destinés à subvenir au soulagement de l'humanité souffrante et à l'instruction publique ».

C'était tirer hardiment toutes les conséquences du récent décret qui autorisait les communes à supprimer leurs paroisses.

Michelet croit qu'on fut plus hardi encore. Son imagination défigure ce décret; il se persuade que la Convention désaffecta en principe tous les bâtiments qui servaient au culte, et il en conclut, éloquemment et faussement, qu'elle déclara ainsi le catholicisme déchu du culte public. Cette erreur, aussi grave qu'inexplicable, ôte une partie de leur crédit aux pages célèbres que le grand historien consacre à la tentative de déchristianisation. Non : la Convention n'expulsa pas le catholicisme des

« que ce serait un encouragement suffisant pour le développement (le l'opinion publique et que la Convention connaîtrait mieux par ce moyen l'opinion de tous. >- (Ibid.)

temples; elle ne prit, en ces questions, aucune initiative et se borna à se laisser arracher des concessions au jour le jour. La suprême hardiesse philosophique fut loin de son cœur et n'inspira pas ses actes.

Mais quelques-unes des concessions auxquelles elle se résigna furent graves.

Ainsi, quand elle accorda les honneurs du Panthéon à Marat (24 brumaire), elle parut donner sa sanction officielle au culte idolâtrique de la trinité Marat-Chalier-Le Peletier, culte qui s'était spontanément formé, d'abord à côté du culte de la Raison, puis dans ce culte môme.

Le 27 brumaire, elle accepta l'hommage d'une nouvelle édition du spirituel pamphlet antichrétien de Cloots : la Certitude des preuves du mahométisme^ « ouvrage, dit le Procès-verbal, qui constate la nullité de toutes les religions (1) », et renvoya avec bienveillance à son Comité d'instruction publique la motion du même Cloots, d'ériger une statue à Jean Mesher (2), « le premier prêtre qui ait eu le courage et la bonne foi d'abjurer les erreurs religieuses ».

Le 29, en décrétant un monument à Calas, victime du fanatisme, la Convention ordonna que « cette colonne fût construite du marbre arraché au fana-

(1) Procès-verbal, XXV, 286.

(2) Jean Meslier, curé d'Etrépigny, mort en 1733, avait laissé un testrimeiit où il réfutait le christianisme. Voltaire le récrivit, le publia en 1762 et le i)opularisa on plusieurs éditions. Il est sûr que l'exemple célèbre de Meslier ne fut pas étranger aux déprôtrisations de 1793.

tisme par la raison dans les églises supprimées du département (1) ».

Surtout elle accueillit avec faveur les déprétrisations et les mascarades irréligieuses qui affluaient à sa barre. C'est dans la séance du 30 brumaire qu'elle se compromit davantage, quand elle admit une députation de la section de l'Unité, grotesquement revêtue d'habits sacerdotaux, et laissa défiler devant elle une parodie théâtrale du culte catholique. Lorsque l'orateur de la députation jura de n'avoir d'autre culte que celui de la Raison, de la Liberté, de l'Égalité et de la République, le peuple et les députés, dit le procès-verbal, s'écrièrent : « Nous le jurons ! Vive la République ! (2) »

Mais la Convention ne se laissa pas entraîner plus loin dans la voie si hardiment frayée par les hébertistes : au lendemain môme de cette mascarade, elle recula, elle eut des remords, elle favorisa la réaction robespierriste.

C'est la Commune de Paris qui était le véritable foyer de la propagande antichrétienne. De là partaient les tentatives les plus hardies et les plus habiles pour établir le culte de la Raison. La voix de Chaumette réussissait presque à inculquer la foi philosophique à ses collègues, à tourner vers un grand et nouvel idéal ces âmes légères, ces cœurs imbus du papisme, ces Français aussi timides qu'hé-

(1) Procès-verbal, XXV, 330.

(2) Procès-verbal, XXV, 343.

roïques et qui au fond aimaient mieux subir le catholicisme en s'en moquant, que de faire le rude et brisant effort de révolutionner leur propre conscience. A n'en juger qu'aux apparences, on aurait pourtant pu croire que, sous les auspices de la Commune, Paris s'était vraiment résolu à cet effort. Pendant la quinzaine qui suivit la cérémonie de Notre- Dame, les sections viennent tour à tour apporter à l'hôtel de ville leur renonciation solennelle à la religion héréditaire. Le 21 brumaire, la section des Droits de l'Homme annonce qu'elle abjure le catholicisme. Le môme jour, la section de Beaurepaire ferme l'église Saint-Séverin (1). Le 22, Hébert présente des reliques, s'en moque, et la Commune ordonne qu'elles seront brûlées quand il y en aura une certaine quantité. Le môme jour, les sections du Muséum et des Champs-Elysées viennent se féliciter d'avoir brûlé les missels. La section Bonne-Nouvelle a établi un cours de morale pour remplacer les prédications catholiques : la Commune invite les autres sections à en faire autant. Elle arrête aussi que le Département sera invité à faire abattre les clochers, « qui, par leur domination sur les autres édifices, semblent contrarier les principes de l'égalité ». On

(1) Registre des délibérations du Comité révolutionnaire de la section de Beaurepaire (Arcli. nat., F' 7, 2oll), séauce du 21 brumaire au II. Dans cette séauce, le Comité, d'après un arrêté de l'assemblée générale de la section, nomme trois citoyens pour procéder à la clôture de l'église Saint-Séverin. Ils se transporteront chez le curé Beaulieu, « et le sommeront de leur découvrir quels sont les effets appartenant à ladite paroisse, d'en faire un état exact et d'apposer les scellés sur les lieux qui les renferment ».

ne pouvait formuler en termes plus sots un vœu plus ridicule, plus aniiparisien, et cet arrêté resta d'ailleurs sans effet. La section de la Fraternité demanda l'arrestation de tousles prêtres. Chaumette lit décider en principe la démolition des saints qui se trouvaient au portail de Notre-Dame, exception faite pour les portes collatérales, où Dupuis croyait reconnaître un système planétaire : mais il se garda bien de faire exécuter son arrêté, et on se borna à masquer les saints avec des planches.

Le 23 brumaire, les protestants de Paris suivirent le mouvement : ils apportèrent à la Commune les quelques coupes d'argent qui servaient à leur culte. Le président leur répondit que, si une religion devait être conservée, ce serait la religion protestante : mais il ne faut avoir d'autre culte que celui de la Liberté et de l'Égalité (1).

Le 25, déchristianisation des sections de l'Homme- Armé, de la Réunion, de Mucius-Scévola, de l'Arsenal: celle-ci annonce qu'elle a résolu de fermer l'église Saint-Paul.

Le 26, la section des Quinze-Vingts apporte la chemise de saint Louis, qu'on brûle à l'instant. La section de la Fraternité a fermé son église ; de même la section de Montreuil.

Le 27, la section de la Maison-Commune ayant dénoncé des dévotes et des fanatiques qui se rassemblent encore autour des bénitiers, la Commune

(1) Moniteur, XVIII, 426.

ATTITUDE DE LA COMMUNE 6o

arrête qu'Hanriot dissipera ces rassemblements (1). La section de la Fontaine de Grenelle a transformé Saint-Thomas-d'Aquin en temple de la Fraternité.

Le même jour, Chaumette fait arrêter qu'à la place du prêtre un commissaire civil assistera aux enterrements.

Le 29, la Commune vote l'érection d'une statue à Jean-Jacques Rousseau, « l'ami du genre humain (2) ». Elle indique ainsi, de la façon la plus éclatante, qu'elle n'entend pas donner au mouvement de déchristianisation un caractère athée.

Le l*"" frimaire, on revient sur la question des enterrements. Chaumette en complète la laïcisation, comme nous dirions : il est décidé qu'aux funérailles il sera porté une espèce de jalon avec cette inscription : L'homme Juste ne meurt jamais, il vit dans la mémoire de ses concitoyens. Pour drap mortuaire, il y aura une draperie aux trois couleurs. Des officiers civils en bonnet rouge précéderont la marche du convoi.

Mais déjà il y avait à craindre que le mouvement ne se dénaturât, ne perdît son caractère purement rationnel, et l'imagination populaire tendait à substituer une nouvelle idolâtrie à l'ancienne. Chaumette s'en inquiéta. La section des Quinze-Vingts ayant demandé (1" frimaire) que, dans l'église Saint- Antoine, consacrée à la Liberté, il fût élevé un autel

(1) Moniteur, XVIll, 451. Les Affiches de la Commune ne mentionnent pas cet incident.

(2) Affiches de la Commune, n" 147.

sur lequel brillerait un feu perpétuel, la Commune arrôta « qu'aucun signe matériel ne serait élevé dans aucun temple (1) ».

Le même jour, aux Jacobins, Robespierre, fort de l'appui de Danton, avait commencé Fattaque contre le culte de la Raison et prononcé son célèbre discours en faveur des idées religieuses.

La Commune résolut alors de brusquer les choses, de sauter le pas plus tôt qu'elle ne l'aurait fait et de tâcher d'entraîner décidément l'opinion en frappant un grand coup, c'est-à-dire en déclarant le catholicisme déchu à Paris.

Le 3 frimaire, Chaumetteprit occasion d'une lettre de Laval (où deux commissaires de la Commune exposaient les crimes des prêtres contre la patrie) pour dénoncer une conspiration cléricale à Paris :

« Vous avez, dit-il, proscrit les femmes publiques, vous avez opéré un grand bien pour l'avancement des mœurs. Eh bien ! que font ces femmes aujourd'hui ? Stimulées par les prêtres, elles se sont données cl la dévotion; le fanatisme est substitué à la débauche ; elles vont dans les temples, elles font des rassemblements dans des maisons particulières avec des prêtres, pour exciter ainsi parmi nous la guerre civile. Les prêtres sont capables de tous les crimes : ils se servent du poison pour assouvir leur vengeance ; ils feront des miracles, si vous n'y prenez garde ; ils empoisonneront les plus chauds patriotes ;

(1) Les articles de Salaville, dont nous parlons plus loiu,no furent sans doute pas étrangers à cet arrêté.

ils mettront le feu à la maison commune, à la trésorerie nationale; ils renouvelleront les mines, et, quand ils verront brûler leurs victimes, ils diront que c'est la justice du ciel qui les punit. »

Cette déclamation est véhémente ; mais remarquez qu'il ne s'y mêle aucune hardiesse philosophique. Chaumette attaque plutôt les prêtres que le dogme. C'est un aveu implicite que les consciences à Paris ne sont pas encore mûres pour une radicale rénovation. Néanmoins il requiert l'expulsion totale du catholicisme hors des temples et fait prendre l'arrêté suivant :

« Attendu que le peuple de Paris a déclaré qu'il ne reconnaissait d'autre culte que celui de la Vérité et de la Raison, le Conseil général de la Commune arrête : 1" que toutes les églises ou temples de toutes religions et de tous cultes qui ont existé à Paris seront sur-le-champ fermés ; 2" que tous les prêtres ou ministres de quelque culte que ce soit demeureront personnellement et individuellement responsables de tous les troubles dont la source viendrait d'opinions religieuses ; 3° que celui qui demandera l'ouverture, soit d'un temple, soit d'une église, sera arrêté comme suspect ; 4" que les Comités révolutionnaires seront invités à surveiller de bien près tous les prêtres ; 5° qu'il sera fait une pétition à la Convention pour l'inviter à porter un décret qui exclue les prêtres de toute espèce de fonction publique ainsi que de tout emploi dans les manufactures d'armes. »