CHAPITRE VI

Le culte de la Raison dans les sections de Paris.

Nous avons indiqué plus haut comment plusieurs sections, celles des Droits de l'Homme, de Beaurepaire, du Muséum, des Champs-Elysées, Bonne- Nouvelle, de la Fraternité, de l'Homme-Armé, de la Réunion, de Mucius-Scévola, de l'Arsenal, des Quinze- Vingts, de Montreuil, de la Maison-Commune et de la Fontaine de Grenelle, adhérèrent au mouvement de déchristianisation. Mais il ne s'agissait là que du début de ce mouvement, des premières impressions, des premières attitudes. Dans l'organisation, la propagation et le maintien du culte de la Raison, les sections jouèrent un rôle considérable, sous l'autorité et l'impulsion de la Commune de Paris, dont le Conseil général prit, le 1" pluviôse, l'arrêté suivant :

« Le Conseil général arrête : 1° que tous les mois, il se rendra au temple de la Raison, pour y faire lecture des lois et du recueil des actes de vertus civiques, morales et guerrières; 2° que les présidents des quarante-huit sections seront invités à en agir de môme tous les décadis ; 3° que l'administra-

teur des travaux publics présentera incessamment au corps municipal l'état des bâtiments h la disposition de la commune, afin qu'il en soit assigné un à chaque section, pour son temple de la Raison (1). » C'est la section de Guillaume-Tell (2) qui montra, en cette matière, le plus de zèle et de fidélité, jusqu'à exercer un véritable apostolat.

Elle transforma l'église paroissiale en Temple de Morale, et inaugura ce temple, en grande pompe, le 30 brumaire an II. Il n'y eut point là de déesse de la Raison, On se borna à placer une statue de la Liberté sur le maître-autel et, au son de la Marseillaise, il fut fait un autodafé des objets qui avaient servi au culte catholique.

Le citoyen Etienne Barry prononça un discours à peu près athée, mais fort tolérant :

« Nous ne nous battrons plus, dit-il, pour Jéhovah ou pour Baal, pour la religion de Mahomet voyageant de la terre à la lune, monté sur sa jument, ou pour celle de Jésus, fils de Dieu, Dieu lui-môme et homme tout ensemble, né dans une étable, d'une vierge mortelle, non par l'opération de Joseph, son mari, mais par celle du Saint-Esprit, mort sur une croix devant tout le monde et ressuscité trois jours après

(V\ Monifeur, XIX, 262.

(2) La sectioa de Guillaume-Tell, ci-devant du Mail, et auparavant de la placedeLouis-XIV, était bornée au nord par la rue des Filles- Saiut-Thomas, à l'est par les rues Montmartre, de la Jussienne et Coq-Héron, au sud par les rues Coquillière, de la Vriliière et Neuvedes-Petits-Champs, à l'ouest par les rues Vivienne et Notre-Damc-des- Victoires. L'assemblée de cette sectioa siégeait aux ci-devaut Petits-Pères {Almanach indicatif des rues de Paris- Paris, Janet, an III, iu-12).

devant personne. Mais nous n'empêcherons pas que ceux à qui ces opinions paraissent claires, satisfaisantes, raisonnables, ne les conservent pour leurs menus plaisirs. Juifs, chrétiens. Turcs, théistes, polythéistes, que tous croient et adorent à leur manière, pourvu qu'ils ne veuillent pas nous forcer à les imiter, qu'ils ne troublent par l'ordre social, et surtout qu'ils n'exigent pas que ceux qui ne pensent pas comme eux contribuent aux frais de leurs cultes ; car il n'est pas juste qu'on paie les violons pour faire danser les autres.

« Quant à nous, adoptons la religion des philosophes, celle de la Liberté, de l'Égalité, de l'Humanité. C'est là toute la morale, et la morale ne veut aucun culte (1) ».

Le 20 frimaire suivant, la section prit un arrêté où, tout en rendant hommage à l'Être suprême, elle décidait implicitement de continuer le culte de la Raison et d'élire des orateurs de morale (2), qui furent les citoyens Etienne Barry, Gérard-Michel Bontems,

(1) Déjà la section du Panthéon français, le 12 septembre 1793, bien avant le mouvement que nous racontons, avait adressé une pétition à la Convention pour qu'il fût créé dans chaque canton de la République une École de la liberté, où deux instituteurs, nommés Apôtres de la Zi6e/'/e, joueraient le rôle d'évangélisles de la 7'aison et, au besoin, « se transporteraient dans les temples pour y combattre ]e fanatisme. » {La section du Panthéon français à la Convention nationale. Imp. Lion, s. d., in-4 de 4 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX.)

(2) Section Guillaume-Tell. Assemblée r/énérale. Séance du 20 frimaire an II. Imp. Massot, s. d., in-8 de 19 pages. — Bibl. nat., Lb 40/442.

BouUand, P. Trassart, J.-F. Aubert, T.-J. Massot, Manet, Jacques Drouin, Tranche-la-Hausse.

Rien ne put arrêter le zèle de la section, ni l'indiiférence croissante de l'opinion publique, ni la transformation robespierriste du culte de la Raison en culte de l'Être suprême. Discours et cérémonies se succédèrent assez régulièrement, dans le Temple de la Morale, depuis le 30 brumaire an II jusqu'au 20 nivôse an III. Les comptes rendus de ce culte sectionnaire ont été réunis dans un recueil en quatre volumes, qui forme un document considérable pour notre sujet (1). Nous avons vu que le premier en date de ces discours, celui d'Etienne Barry, était empreint d'athéisme. Le décadi suivant^ 1" frimaire an II, Bontems prêcha sur les crimes du fanatisme et les absurdités du papisme, avec force citations de Voltaire. Il termina par un éloge à Dieu, « suprême intelligence, âme de la nature et qui peut-être est la nature elle-même » ; mais il se moqua de l'idée de création. Les jours suivants, on s'occupa de l'éloge de Chalier et de la fête en l'honneur de la reprise de Toulon. Le 20 nivôse, Barry exposa l'origine des institutions religieuses, avec un appareil d'érudition. Le 30 nivôse, on planta un arbre de la Liberté dans la place d'armes de la section et, le 3 pluviôse, le citoyen Boulland prononça dans l'assemblée de la section un discours aiitichrétien.

(1) Discours prononcés les Jours de décade dans la section Guillaume Tell. Iinp. Moutardi s. d., 4 vol. iii-8. — iJibl. iiat., Le 2/809.

72 Lli CULTE DE LA RAISON

Mais voici que, sous Finfluence de Robespierre, le caractère déiste de cette prédication va en s'accentuant. Le 30 nivôse, sans doute après la plantation de l'arbre de la Liberté, Bontems fait retentir le Temple des arguments en faveur de l'existence de Dieu, et invoque « tout cet amas de globes qui marchent en foule dans un silence respectueux ». Quelques décades plus tard, le même orateur de morale fait un « discours pittoresque des monstruosités du régime monarchique mises en opposition avec les beautés, l'excellence du gouvernement républicain démocratique et la croyance d'un seul Être suprême ». Avec une verve grossière, mais chaude, il y gouaille le catholicisme et s'élève en même temps contre les Encyclopédistes. De même Aubert, le 30 germinal, pourfend le matérialisme, « au nom de sa patrie, qu'il désole », et esquisse par avance le fameux rapport de Robespierre. Le culte de l'Être suprême n'est cependant accueilli dans la section qu'avec une correction un peu froide : on reste plus antichrétien que déiste. Les orateurs se dérobent et la section, on le sent, a beaucoup de peine à maintenir l'assiduité. Le 20 messidor an II, Barry écrit :

« Il n'y a pas eu de séance aujourd'hui dans notre temple de morale, parce que l'orateur qui devait parler a fait faux bond. Quelques lectures politiques, une bonne musique républicaine ont rempli la séance, et chacun est sorti, pour aller dîner, en criant : Vive la République ! »

A la place, il soumet quelques réflexions « à Thom

Both, très humble sujet du grand Georges, souverain de la Grande-Bretagne » :

« A présent, dit-il, tout est changé dans notre

pays Serviteur à monsieur le curé, à ses vicaires,

à messieurs les marguilliers, à nos seigneurs les évéques, archevêques, cardinaux, abbés crosses et mitres, chanoines, bénéficiers, chapelains. Oh ! pour le coup, c'est maintenant, saints ministres des autels, que la marmite est renversée. Allez chanter enplain chant ou en plem champ : ite missa est. Quant à nous autres, malheureux schismatiques, hérétiques, apostats, déistes, athées, car tous ces noms sont synonymes, nous répondrons en faux-bourdon, comme vous nous Tavez appris : Deo gratias^ alléluia. »

A partir de l'inauguration du culte de l'Être suprême, c'est le caractère moral et patriotique qui domine dans les sermons du temple de la section de Guillaume-Tell.

Déjà on avait eu des discours sur le génie républicain, sur les bonnes mœurs, sur les différentes formes de gouvernement. Maintenant ce genre oratoire règne presque seul. Massart parle contre le célibat (10 prairial); Trassart, sur la bienfaisance (30 prairial); Massot, sur l'influence de la liberté en littérature et dans les beaux-arts (10 messidor) ; Manet, sur l'agriculture considérée dans ses rapports avec le gouvernement républicain (30 messidor) ; Drouin, sur les dangers de l'ignorance (20 thermidor) ; Trassart, sur l'humanité (30 thermidor) ; Barry, sur les dangers de l'idolâtrie individuelle (20 fructi-