CLOOTS, SYLVAIN MARÉCHAL ET CUAUMETTE

panthéiste, au moins le Dieu élargi de Diderot : il n'y a rien là de franchement matérialiste, de franchement athée.

Les chefs du mouvement étaient-ils athées? Le peuple les tenait-il pour tels ?

Il est sûr que le dieu du Vicaire savoyard n'agrée point à Cloots, mais peut-on dire que Cloots ait fait profession publique d'athéisme ? D'ailleurs ce littérateur à la plume savante, à l'industrie exquise, avait bien trop le goût de la précision pour être capable du genre d'éloquence qui entraîne les âmes simples et illettrées : il n'eut guère d'influence populaire.

Et Sylvain Maréchal, qui avait daté de l'an l" du règne de la Raison son Almanach des honnêtes gens pour l'année 1788 (1)? Athée, si l'on veut, mais surtout compilateur solitaire et bizarre, dont la pensée fut certes étrangère aux Parisiens qui, le 20 brumaire an II, adorèrent la Raison à Notre-Dame (2).

Et Ghaumette ? On en a fait un disciple d'Helvétius, ce qui l'eût bien surpris. Nulle part, que je sache, il

(1) Condamné par arrêt du Parlement, cet almanach fut réimprimé à 130 exemplaires, à Nancy en 1836. — Bibl. nat., Inventaire, G, 6361, in-4.

(2) Plus tard, dans un petit écrit populaire, Sylvain Maréchal célébra à la fois le culte de la Raison et le culte de l'Être suprême. Il est curieux de lire l'éloge qu'il fit de la fête du 20 prairial : « Le Dieu des hommes libres, dit-il, qui n'est pas celui des prêtres, souriait, à travers le disque du soleil, à cette solennité : c'est la première fois qu'on lui rendait un culte digue de lui. G la belle religion, etc. » Et plus loin : « Qu'il est sublime, ce culte!... » — Tableau historique des événements révolutionnaires... rédigé principalement pour les campagnes, par Sylvain Maréchal. Paris, an III, in-12 de 192 pages. — Bibl. nat., Lb 41/20.

ne fit profession d'athéisme. C'est un mystique, un attendri, philanthrope jusqu'au délire, rêveur tour à tour doux et furieux, toujours en quête d'idéal. Que dis-je?Il l'a rencontré, son idéal; il en est plein ; il porte en lui la loi et les prophètes : c'est à la philosophie du Vicaire savoyard que sa dialectique de prédicateur municipal a emprunté ses armes. Vous louez Chaumette de son athéisme : eh bien, c'est Chaumette qui, le 29 brumaire, fait voter par la Commune une statue à Jean-Jacques Rousseau. Voilà un singulier athée.

Quant à Hébert, j'en demande bien pardon à la mémoire d'Avenel et de Tridon, mais je ne puis voir en lui qu'un styliste. S'il a trempé parfois sa plume dans l'encrier de Voltaire, le souci des grands problèmes n'a fait que traverser son esprit timide, sans l'occuper. Faisons l'efTort d'oublier ses provocations sanguinaires, ses rages de muscadin, ses jurons de raffiné qui singe la brutalité des pauvres gens, ce cynisme qui lui vient peut-être autant de son cœur poltron que du désir d'étonner; oublions toute l'ignominie de sa verve, — et voyons s'il essaya de donner une âme au culte de la Raison.

Quelques jours avant la cérémonie de Notre-Dame, voici comment il parle de Jésus-Christ (n° 307) :

« Quand le brave sans-culotte Jésus parut, il prêcha la bienfaisance, la fraternité, la liberté, l'égalité, le mépris des richesses. Tous les prêtres menteurs eurent bientôt les ongles rognés, et ils tombèrent dans le mépris. Il est vrai que les scélérats s'en mo-