ARTICLES DE SALA VILLE

tions de l'homme pour diriger et dominer ses idées, il ajoute :

« Les mômes moyens sont en notre disposition ; mais prenons garde que leur succès ne nous en impose pas. Ils voulaient tromper les hommes : nous voulons les éclairer ; notre marche ne doit donc pas être la môme.

« Peut-être, pour faciliter le passage de l'erreur à la vérité, convient-il, dans ces premiers moments' de substituer, par ménagement pour d'anciennes habitudes, une sorte de culte éphémère des êtres moraux à celui de la Vierge immaculée, des patrons et des patronnes, des saints et des saintes de l'ancien calendrier. Mais, si nous voulons amener le peuple au culte pur de la Raison, loin de favoriser son penchant à réaliser des abstractions, à personnifier des êtres moraux, il faudra nécessairement le guérir de cette manie, qui est la principale cause des erreurs humaines ; il faudra que les principes métaphysiques de Locke et de Condillac deviennent populaires, que le peuple s'habitue à ne voir dans une statue qu'une pierre, et dans une image qu'une toile et des couleurs ; sans cela, je ne serais point surpris de voir une espèce de polythéisme s'établir parmi nous. Bientôt on élèverait des temples à toutes les vertus humaines ; elles auraient leur culte, leurs cérémonies, leurs fêtes particulières, et il en résulterait qu'après les avoir fêtées, on croirait pouvoir se dispenser de les pratiquer (1). »

. (1) Annales paùnotiques du 23 brumaire an II, p. 1467,

Cet article donna à réfléchir à la Commune de Paris, puisque, le 1" frimaire, comme on l'a tu, elle arrêta qu'on n'élèverait aucun signe matériel dans les temples. Mais l'imagination populaire n'en continua pas moins à personnifier les idées et à exiger des déesses de la Raison.

Salaville revint à la charge. Il publia, dans le supplément de son numéro du 9 frimaire, une lettre du 28 brumaire, signée d'un de ses abonnés de Limoges, nommé Picard, où celui-ci s'étonnait d'avoir lu dans un journal que c'était une actrice de l'Opéra qui représentait la Raison à Notre-Dame :

« J'ai présumé, écrit-il, que c'était une erreur de mots, et qu'on avait voulu écrire la Liberté, au lieu de la Raison.

« Si ce n'est point une erreur, je n'ai pas la vanité d'opposer mes réflexions aux lumières de tout Paris. Mais il me semble, au premier abord, que les sens et l'imagination des philosophes se trouvent également choqués et de l'idée d'une femme représentant la Raison (1) et de la jeunesse de cette femme. Dans

(1) Le correspondant de Salaville est ici presque seul de son avis. Les adeptes du culte de la Raison étaient enthousiastes de leurs déesses. Par exemple, le 30 frimaire an 11, la déesse d'Avize (Marne), fut ainsi interpellée par le prédicateur de morale : « Déesse de la Raison ! L'homme sera toujours homme, en dépit des raffinements de l'orgueil et de l'opiniâtre fatuité de l'égoïsme; toujours il lui faudra des images sensibles, pour rélever aux objets insensibles. Tu nous offres avec tant de naturel la Raison, dont tu es l'emblème, que nous serions tentés de confondre la copie avec Uoriginal. Tu réunis en toi les moyens physiques et moraux pour la rendre aimable ; et, s'il en fallait encore de politiques, tu les y trouverais. » — Voir le Discours républicain prononcé le dernier décadi frimaire Jour de l'inaugu-

ARTICLES DE SALAVILLE 89

les femmes, cette faculté si pure s'identifie pour ainsi dire i\ la faiblesse, aux préjugés, aux attraits môme de ce sexe enchanteur. Chez l'homme, son empire est dégagé de toute erreur : la force, \ énergie, la séivérité y forment un cortège. Mais surtout la raison est mûre, elle est grave, elle est austère, qualités qui siéraient fort mal à une jeune femme. J'ai donc cru devoir appliquer Vidée de Jeune à la Liberté, dont l'empire commence.

« Je ne sais même si l'idée d'un temple à la Raisonn'a pas quelque chose de contrastant avec celle que nous avons de la Raison elle-même. Chaque homme n'èst-ilpas le temple de la Raison ? Son culte, n'est-ce pas l'étude ? Je sens bien qu'on peut considérer la Raison sous un rapport ahstractif et hors de l'homme : et voilà le seul sens où il soit possible de se réunir pour lui rendre des hommages. Mais du moins que ce temple, qui ne doit retentir que des accents mesurés de la Raison, soit entièrement dépouillé d'ornements superflus. Qu'on n'y lise que des emblèmes. Qu'on dise au peuple : « Tu ne dois chercher ici ni statue d'or, d'argent ou de marbre érigée à la Raison, ni à (sic) la contempler sur une toile parlante. Ton hommage pourrait s'arrêter aux pieds

ralion du temple de la Raison, par le ciloyen Jacques-Antoine Brouillet, prédicateur de morale nommé par la Société des Amis de la République une et indivisible, séante à Avize, et l'un de ses membres. S. 1,, an II, in-4 de 21 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX. — C'est un morce.iu fort remarquable : après avoir célébré la Raison, émanation de l'Être suprême, l'orateur fait à l'usage du peuple un historique très éloquent delà Révolution.

de ces images et n'atteindre que leur auteur, au lieu de s'élever jusqu'à son objet. Tu ne verras brûler sur ces autels que les fruits du délire, les productions du génie : voilâtes seules offrandes dignes de la Raison. »

On voit avec quelle antipathie de véritables disciples de V Encyclopédie accueillaient le culte de la Raison. Quant aux tentatives pour déchristianiser la France par la force, Salaville les blâme hautement : « Voudrions-nous, écrit-il le 12 frimaire, imiter les prêtres, nous qui les détruisons ? Etablirons-nous à leur exemple l'inquisition, le prosélytisme forcé, les violences publiques et privées contre ceux qui ne penseront pas comme nous ? Non certes (1)... » Le 16 frimaire, il proteste contre l'intolérance de la Société populaire des Antipolitiques d'Aix, qui se vante d'avoir obligé prêtres, bigots et bigotes avenir adorer la Liberté. Même il félicite Robespierre d'avoir, aux Jacobins, « rappelé les principes de la liberté », en tonnant contre les déchristianisateurs (2).

Ce n'est pas que Salaville sympathise avec les chrétiens. Il se moque en voltairien de la fable du Christ. Il veut déchristianiser, lui aussi, mais par la persuasion, par la propagande pacifique et lente de la raison. Dans cette vue, il oppose la morale humaine à la morale religieuse :

« Ravie, dit-il, dans ses Pensées sur la Comète, a très bien prouvé qu'un peuple sans religion, un peuple

(1; Annales patriotiques, p. 1522.

(2) Ibid., p. 1531, numéro du 15 frimaire. Il félicite aussi Chaumette du réquisitoire par lequel il s'était rétracté.