LEQUINIO DANS LA CUARENTE-INFÉRIEURE

idées philosophiques, que nous avons développées partout avec autant de simplicité que de fraternité sincère. — A Rochefort, à Saint-Jean-d'Angély, etc., les juifs ont, aussi publiquement que les autres, abjuré les mensonges de leurs prêtres et dévoué leurs livres d'imposture au feu des bûchers patriotiques, qui portaient dans les airs des flammes épuratrices de la raison. »

Les deux représentants en mission ont laissé la liberté aux prêtres, qui se sont décidés d'eux-mêmes à abdiquer. Ils ont surtout porté l'effort de leur prédication dans les petites communes composées de protestants et de catholiques.

« C'est dans la commune de Marennes, c'est dans les petites bourgades de l'île de la Liberté, autrefois d'Oléron, c'est à la Tremblade, c'est ici surtout que nous avons fait les premières conquêtes éclatantes à la raison : c'est chez ce peuple presque tout composé de pêcheurs sans connaissances et sans fortune, et de simples journaliers ou d'agriculteurs très pauvres, que nous les avons purifiés en y faisant, pour la première fois, entendre le langage de la fraternité sincère et de la vérité.

« Notre première séance fut à la Société populaire, notre seconde à l'église catholique, et les protestants nous y suivirent ; notre troisième au temple protestant, et Tes catholiques nous y accompagnèrent. Là, les deux sectes s'anéantirent: là, les ministres des deux cultes se donnèrent, pour la première fois, le baiser fraternel, en présence et aux acclamations de

tCHit le peuple; et, aux cris répétés de Fiue/«Liôer^ft/ Vive la Convention ! Vive la Répulique ! ils jurèrent l'abdication de leurs anciens mensonges et promirent de ne plus enseigner que la saine morale, en la prêchant alternativement chacun dans l'ancien temple de la secte opposée (1) ».

Des manifestations athées, comme celles auxquelles s'était livré Lequinio, ne se reproduisent guère en province, surtout après l'intervention de Robespierre et son discours déiste du 1" frimaire an II. Il estrare au contraire que la croyance au Dieu personnel du Vicaire savoyard wq s'affirme pas hautement dans les fêtes départementales de la Raison. Je ne vois à ce fait général que deux exceptions notables, à Grenoble et à Tours.

A Grenoble, Couturier, accusateur public, s'exprima ainsi (2) :

« Je n'aborderai pas la question de savoir s'il existe un être créateur, rémunérateur de la vertu et punisseur du crime, parce que cette vérité est plus

(1) Guerre de la Vendée et des Chouans par Lequinio, représentant du peuple. . . Paris, le brumaire au III, ia-8 de 230 pages. — Bibl. nat. La 35/4. — On remarquera la date de cet écrit, qui coïncide avec la prédominance des théories libérales d'après lesquelles la Convention réglera les rapports de l'Église et de l'État. 11 est à présumer qu'en brumaire au II, Lequinio ne s'était pas montré si doux et si tolérant qu'il veut le faire croire après coup.

(2) Discours prononcé le décadi 20 frimaire an II de la République française une et indivisible, en présence des habitants de la ville de Grenoble, réunis dans le Temple de la Raison et de la Vérité, par le citoyen Couturier, accusateur public du département de Vlsère..., suivi d'une hymne à la Raison. — Grenoble, Giroud, s. d., in-8 de 16 p. — Bibl. Carnavalet, n" 12272.