CHAPITRE X

Le culte de la Raison en province : Alsace, Franche-Comté, Arras, Ch;\lons-9ur-Marne, Limoges, Montpellier.

A Paris, la déchristianisation n'avait été, chez le peuple, qu'un acte de gaminerie. En province, il faut avouer que ce fut souvent un acte sérieux, sérieusement opéré. Rien 'de plus grave et de plus solennel que l'abjuration publique et commune qui eut lieu à Strasbourg (1), moins peut-être par philosophie que

(1) La déchristianisation des Strasbourgeois avait été préparée par les conventionnels en mission Guyardin etMilhaud. Ceux-ci, à Strasbourg, le 17 brumaire an II, « considérant qu'il est urgeut de montrer que les ressources de la République sont aussi inépuisables que la rage des tyrans est impuissante, et voulant employer les dépouilles du fanatisme pour éteindre une guerre impie, dont il est lui-môme la principale cause;... voulant, autant qu'il est en leur pouvoir, rallier tous les hommes autour de l'autel de la nature et leur inspirer les principes éternels de la morale universelle, qui, seule, doit être la religion d'un peuple libre », arrêtent que l'exercice de tout culte est restreint dans les bâtiments qui leur sont destinés, que tout signe extérieur d'opinions religieuses disparaîtra, que tous les ornements religieux seront enlevés pour servir à la défense nationale, que « ceux qui, soit par leurs discours, soit par leurs actions, retarderaient le triomphe de la raison et la destruction des préjugés, seront traités comme ennemis du genre humain et déportés dans les déserts destinés aux'prôtrea réfractaires. » Communiqué au département de la Meurthe, cet arrêté fut adopté et exécuté par lui. Nous en emprun-

par nécessité de défense nationale, puisque cette ville frontière était, plus qu'une autre, menacée par la coalition des prêtres avec les émigrés elles étrangers (1).

Les députés des sociétés populaires de Pont-à- Mousson, Nancy, Lunéville, Sarrebourg, Phalsbourg, Chalon-sur-Saône et Beaune provoquèrent une grande assemblée générale des autorités et du peuple de Strasbourg. Elle eut lieu le 27 brumaire, à quatre heures, dans la cathédrale (2).

Le maire, plusieurs orateurs, les députés de la Moselle et de laMeurthe « montrèrent le prêtre toujours d'accord avec le tyran pour enchaîner le genre humain, et le premier abusant du nom du ciel pour em-

tons le texte à l'imprimé intitulé : Liberté, égaillé, fraternité. Arrêté du directoire du département de la Meurtke... Nancy, imp. Hajmer, in-4 de 6 p. - Bibl. de Grégoire, t. IX. — Deux jours plus tard, un arrêté du département du Bas-Rhin interdisait tout acte d'un culte quelconque « pendant la guerre ». {La Cathédrale de Strasbourg pendant la Héuo^Miion, par Rodolphe Reuss, Paris, 1888, in-8, pp. 416-417.)

(1) Le même sentiment avait été exprimé, d'une manière naïve et frappante, à Etampes, le 24 brumaire an II. La déesse de la Raison y avait chanté, dans la ci-devant église Notre-Dame :

Ouvrez les yeux sur le danger :

Dans la Vendée, voyez le prêtre Empruntant pour vous égorger Le nom du Dieu qui vous fit naître.

{Affiches de la Commune de Paris, n» 147.)

(2) Procès-verbal de l'assemblée générale des autorités constituées, de la Société populaire et du peuple de Strasbourg et des membre?, des Sociétés populaires des déparlements voisins, réunis au temple de la Raison, le vingt-septième jour du second mois de l'an II de la république une et indivisible. (Strasbourg), Dannbach, s. d., in-8 de 8 pages. Ce procès-verbal est signé des autorités locales.

pécher l'homme d'user des droits de la Nature ». Ils conclurent qu'il fallait renoncer à la religion.

Puis on parla au peuple en allemand. Un officier municipal lui dit « que l'Être suprême n'a d'autre Temple digne de lui que l'Univers et le cœur de l'homme de hien ».

« Enfin un des membres de la Propagande révolutionnaire (1) a demandé, dit le procès-verbal, que le peuple énonçât son vœu sur les prêtres. lia été consulté dans les deux langues et des acclamations générales ont annoncé qu'il ne voulait plus en reconnaître. Il en a prêté le serment; le citoyen maire l'a reçu à la tribune et a annoncé qu'au premier jour décadaire, on consacrerait le lieu de la séance à un temple de la Raison. »

Le soir, toute la ville fut spontanément illuminée.

La première fête de la Raison eut lieu à Strasbourg, le 30 brumaire an II, en présence du représentant en mission Baudot (2).

Le cortège partit de la Société populaire, avec les autorité civiles et militaires, pour se rendre à la cathédrale. On y voyait beaucoup de citoyennes vêtues de blanc, avec le bonnet de la liberté.

(1) On appelait ainsi un corps de missionnaires de la Révolution que le maire de Strasbourjj, Monet, avait recruté dans les Sociétés populaires de la Moselle, de la Meurtlie, des Vosges, du Doubs et de la Haute-Saône. Ces propagandistes s'employaient à fortifier le sentiment français en Alsace et à y combattre le fanatisme religieux. (Cf. Reuss, loc. cit., p. 409 à 412.)

(2) Description de la fête de la Raison, célébrée pour la première fois à Strasbourg, le Jour de la troisième décade de l'an II... (Strasbourg), Dannbach, s. d., in-8 de 16 pages. — C'est un procès-verbal ofliciel signé des autorités de Strasbourg.

Sur l€ frontispice de la cathédrale étaient inscrits ces mots : La lumière après les ténèbres.

A l'intérieur, on avait élevé, comme à Paris, une montagne surmontée de la statue de la Nature et de celle de la Liberté qui s'élançait vers elle. Aux flancs de la montagne, des rochers, des monstres, des caricatures de prêtres.

Il y avait dans l'église, dit le procès-verbal, dix mille assistants.

Le maire, P. -F, Monet, fit un discours fortement empreint des idées naturalistes de Diderot, mais avec une note patriotique très accentuée.

L'accusateur public, l'ex-prôtre Euloge Schneider, dit : « Peuple, voici en trois mots toute la religion : Adore un Dieu^ soit juste ^ et chéris ta patrie. »

Alors plusieurs prêtres catholiques abdiquent, et parmi eux, semble-t-il, l'évêque Brendel lui-môme (1).

Quelqu'un fait remarquer que les protestants restent muets. Un pasteur prend la parole, mais pour se récrier contre l'intolérance et en appeler à l'Évangile. 11 est hué et chassé.

Baudot, qui était médecin de son état, prononce un discours très patriotique, félicite le peuple d'avoir démasqué le charlatanisme, et, détail amusant, annonce que « lui-même, en sa qualité de médecin, abjure une profession qui ne tient son crédit que de la crédulité et de l'imposture ».

(1) Les historiens de l'Alsace prétendent que ce furent seulement « quelques malheureux curés allemands réfugiés en Alsace. » (Rodolphe Rcuss, Notes pour servir à l'histoire de l'Église française de Strasbourg (1337-1794). Strasbourg, 1880, iu-8, p. 129.)

On termine par un autodafé de reliques et de vieux parchemins, et Baudot va installer le buste de Marat dans le lieu des séances du Conseil général de la Commune (1) ; et, le 2 frimaire an II, la municipalité ordonne la fermeture de toutes les églises et de tous les temples de Strasbourg, hormis le temple de la Raison.

Si les Alsaciens furent graves et solennels dans leur renonciation au catholicisme, les Francs-Comtois prirent tout à fait au sérieux non seulement la déchristianisation, mais l'établissement du nouveau culte. M. Sauzay, dans son Histoire de la persécution révolutionnaire dans le dériartement du Doubs, a raconté en détail les efiforts concertés et méthodiques des autorités de ce département en vue de remplacer le catholicisme par la philosophie. Ainsi, c'est sans nulle intention de parodie gouailleuse, mais en toute sincérité de prosélytisme, que le club des Jacobins de Besançon désigna douze apôtres pour aller prêcher le culte nouveau (2). Ces apôtres partirent en effet et prêchèrent. J'imagine que leur doctrine était assez vague, car les Chaumcttes bisontins invoquaient à la fois Locke, Helvétius, Voltaire et Jean-Jacques

(1) Cf. sur le culte de la Raison à Strasbourg Timprimé intitulé : Les Vingt- Cinq Préceptes de la Raison ; (Strasbourg), Treuttel et Wûrtz, iu-8 de 8 pages, non chiffrées, en allemand et en français. «... La nature entière t'annonce un créateur ; adore-le ; il est partout, partout il t'entendra. — Après ton créateur, aime ta patrie par-dessus tout ; elle seule doit fixer ta pensée, diriger tes actions ; ton sang est à elle . »

(2) Sauzay, VI, 92.

Rousseau (1). Ils prêchèrent surtout le culte de la Patrie au nom de la Raison, comme demain ils le prêcheront au nom de FÈtre suprême (2).

Dans le Nord, la déchristianisation solennelle des habitants d'Arra s est restée célèbre. Le 27 brumaire, le peuple se rendit en procession devant les portiques de quatre ci-devant paroisses, devenues des temples consacrés à la Liberté, à la Raison et à la Philosophie, abjura « unanimement, publiquement et solennellement » ses antiques erreurs, et déclara qu'il ne voulait plus d'intermédiaire entre l'Être suprême et lui (3). Tous les services hospitaliers d'Arra s furent aussitôt laïcisés.

A Châlons-sur-Marne, le 1'"' pluviôse, la fête de la Raison eut lieu avec beaucoup de majesté sous la présidence du conventionnel Pflieger, et on y vit paraître les mêmes sentiments qu'à Arras (4).

Dans le centre de la France, je trouve plus de froideur, mais aussi une tolérance plus large et plus philosophique. Ainsi, à Limoges, dans la fête de la Raison du 30 brumaire an II, le jacobin Foucaud se place au point de vue que peut produire sur l'opinion

{l)S;iuzay, 93.

(2) Sur la déchristianisation à Besançon, voir le Vrocès-verbal de reconnaissance du prétendu suaire de Jésus... Imp. Briot, s. d., in-4 de 11 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX. — Cette « reconnaissance » eut lieu le 27 ventôse an II.

(3) A. Deramecourt, le Clergé du diocèse d' Arras, Boulogne et Sainl-Omer pendant la Révolution, III, 34.

(4) Extrait du procès-verbal de la fête qui a eu lieu pour l'inauguration du temple de la Raison. Chàlons, imp. Pinteville- Bouchard, s. d., in-4 de 28 pages.— Bibl. de Grégoire, t. IX.