CARACTÈRE GÉNÉRAL

Il faut en conclure, et ne pas craindre de le répéter, que le culte de la Raison fut moins un changement de la conscience religieuse des Français qu'un expédient populaire de défense patriotique. Voilà pourquoi il parut et disparut si rapidement, sans laisser de traces profondes dans l'âme nationale. Voilà pourquoi les catholiques ne s'effrayèrent pas outre mesure de cette bourrasque. Voilà aussi pourquoi, le jour où il plut à Robespierre d'indiquer le culte de l'Être suprême comme une meilleure arme de guerre contre l'étranger, les déesses de la Raison tombèrent aussitôt et presque partout dans le discrédit et le ridicule (1).

surtout une définition de la patrie. Le second discours se termine par ces deux mots, imprimés en gros caractères : Patrie et Victoire. — 5" Le Citoyen, discours prononcé le SO pluviôse, l'an H de la République une et indivisible, dans le temple de la Raison, section de la Fraternité, par le citoyen Leroilisa, membre du comité révolutionnaire de la section. Imp. de la section de la Fraternité, in-8 de 21 pages — Discours purement politique, sauf à la lia un mot d'adhésion, non à la Raison, mais à l'Être suprême. ■— 6° Discours prononcé le décadi 30 germinal, deuxième année delà République, au temple delà Raison de la section des Gardes-Françaises à Paris par le citoyen Sherlock, capitaine au 2° bataillon du 92^ régiment d'infanterie momentanément employé au Comité de sûreté générale. Le Normand, s. d., in-8 de 12 pages. — C'est autant une apologie du gouvernement, à laquelle l'orateur, qui se dit très jeune, a mêlé cependant un court éloge de la raison, mais, chose curieuse, delà raison telle que l'avait chantée Boileau. (1) Disons en passant que le mouvement de déchristianisation n'a paru à Auguste Comte que la manifestation stérile d'une philosophie purement négatrice et incapahle d'organiser. Voici comment il s'exprime : « Cette abolition jiréliminaire (de la royauté), sans laquelle la Révolution française ne pouvait être pleinement caractérisée, dut bientôt s'accompagner de toutes les démolitions partielles, destinées à y compléter l'indication d'une irrésistible tendance à la rénovation totale du système social, autant que le permettait la vicieuse

nature de la seule philosophie qui pût alors diriger uu tel ébranlement. Malgré une odieuse persécution, aussi impolitique qu'injuste, suscitée par une haine aveugle, et spécialement entretenue par l'instinct de rivalité religieuse d'un vain déisme, il faut surtout distinguer, à ce sujet, l'audacieuse suppression légale du christianisme, tendant à faire énergiquement ressortir, soit la caducité d'une organisation enfin devenue essentiellement étrangère à l'existence moderne, soit la nécessité d'un nouvel ordre spirituel susceptible de diriger convenablement la régénération humaine. » {Cours de philosophie positive, éd., de 1842, t. VI, p. 369). — Quant au culte de la Raison lui-môme, voici ce qu'en dit le même philosophe : « ... En un mot, il fallait fonder la vraie religion en ralliant autour d'un centre unique, à la fois public et privé, nos sentiments, nos pensées et nos actions. Les dantoniens avaient seuls compris ce besoin, envers lequel ils entreprirent une tentative que son avortemeot nécessaire ne doit pas empêcher aujourd'hui de regarder comme vraiment honorable. Comparée aux vagues entreprises émanées à cet égard des esprits émancipés, anciens ou modernes, elle offre un progrès notable, en cessant d'adorer le monde extérieur pour faire prévaloir le type humain. Mais cette substitution du subjectif à l'objectif ne pouvait suffire, vu son institution métaphysique incapable de s'élever au spectacle social et forcée d'inaugurer l'attribut le plus individuel. Un tel effort, où la question était sentie, malgré l'impuissance de la solution, fait mieux ressortir la frivolité des voltairiens, éludant le problème comme inutile, et l'inanité des roussiens [sic], qui croyaient le résoudre en étendant l'inconséquence protestante jusqu'à la révélation. » {Système de politique positive^ t. III, pp. 601-602.) — On remarquera qu'Auguste Comte attribue par erreur aux dantonistes en général l'initiative du culte de la Raison.