PERSISTANCE DU CATHOLICISME

aussi affluence de fidèles, et de môme dans la chapelle des religieuses anglaises de la rue de Lourcine (1).

Ces chapelles ne furent fermées qu'à la fin de février 1794, par arrêtés des Comités de sections.

Ces signes incontestables de la persistance des croyances catholiques donnèrent à réfléchir aux promoteurs les plus éclairés du culte de la Raison. La tentative de déchristianisation n'était-elle pas prématurée, dangereuse ? Des doutes, des inquiétudes furent exprimés par le journal môme où Chaumette avait célébré la fôte de Notre-Dame. En pluviôse an II, Prudhomme se fait écrire par un de ses lecteurs (2) : « Pourquoi donc toucher à cette corde si délicate encore?» Et le correspondant, réel ou supposé, se demande si ce n'est pas un piège de nos ennemis. Il remarque que chez lui les prêtres n'ont pas été effrayés de tout ce bruit : « J'en ai observé plus d'un qui riait sous cape et se promettait bonne composition de tout ceci... » — « D'un autre côté, les fruits de l'arbre de la vérité sont-ils mûrs pour tout le monde et d'une facile digestion ? »

Sans doute, Prudhomme essaie de réfuter ces objections, mais il le fait avec une mollesse qui semble affectée :

« La raison du peuple, dit-il, a bien grandi... La plus parfaite indifférence, pire que le mépris et la persécution, va achever de tuer l'Église : elle ne s'en relèvera pas. On chante tout haut l'office rue d'Enfer,

(t) Nouvelles ecclésiastiques, année 1794, p. 134.

(2) Révolutions de Paris, n» 223, du 8 au 18 pluviôse an II, p. 479.

rue Saint-André-des-Arts et ailleurs. Le peuple, blasé là-dessus, le remarque à peine... Tandis qu'on chante encore vêpres et compiles dans tous les spectacles (excepté pourtant à l'Opéra), on s'amuse fort innocemment sur le compte de ceux qui disent vêpres et et qui les entendent... Dans plusieurs paroisses de campagne, les villageois, privés de leur curé détenu comme suspect, ont pris le parti de chanter euxmêmes l'office : c'est autant de gagné, et leurs prières ne semblent pas moins bonnes... »

Et le journaliste conclut, mais du bout de la plume et sans conviction :

« Le culte de la Raison deviendra universel et fera taire tout les autres sans s'en mêler (1). »

Quelques jours auparavant, il s'était produit une manifestation considérable contre le culte de la Raison. Un député de Paris à la Convention, un régicide et un régicide qui avait traité Louis XVI de « monstre odieux » dont il fallait se hâter « de purger le sol de la patrie », l'avocat Raffron du Trouillet publia une brochure retentissante, où il blâma hautement la tentative de déchristianisation :

« Pourquoi donc, disait-il, tous les cultes ne jouiraient-ils pas du droit des cultes, établi par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen? Comment pourrait-il y en avoir un seul disgracié, interdit parle fait? Gomment ses prêtres, chargés publiquement d'opprobre, abdiquent-ils aujourd'hui leur

(i) Révolutions de Paris, n» 224, du 18 au 25 pluviôse an II, p. 504.