LES IDÉES RELIGIEUSES DE LA CONVENTION

respectue use d u cat holicisme. Elle se rappelait que la plupart des Assemlilées électorales par lesquelles elle fut nommée avaient commencé leur session par une messe et Favaient terminée par un Te Deum. Ses décrets du 30 novembre 1792 et 11 janvier 1793 furent une déclaration formelle « qu'elle n'avait jamais eu l'intention de priver le peuple des ministres du culte catholique que la constitution civile du clergé lui avait donnés. » Le 27 juin 1793^ elle décréta « que le traitement des ecclésiastiques fait partie de la dette publique (1) ».

Le 27 mars suivant, Carra et Auguis disaient aux Vendéens, au nom de la Convention, que la République était fondée sur la morale de l'Évangile (2). A Paris, le 30 mai 1793, les processions de la Fête-Dieu eurent lieu librement et sans désordre (3). Enfin, la constitution du 24 juin 1793, article 122, garantissait à chaque Français le libre exercice de son culte.

L'idée de s'attaquer au dogme, d'essayer de détruire le catholicisme ne naquit que dans cette période si critique d'avril à décembre 1793, où la Révolution eut à lutter à la fois contre la Vendée et contre l'Europe.

On croit voir alors que la religion est l'âme de la coalition contre la patrie.

(1) Procès-verbal de la Convention, XIV, 366.

(2) Lire la proclamatiou qu'ils adressèrent à cette date aux habitants des Deux-Sèvres et de la Vendée. Recueil des actes du Comité de Salul public, II, 550.

(3) A. Gazier, Etudes sur l'histoire religieuse de la Révolution française, p. 313.

On n'a combattu d'abord que le pape et les prêtres réfractaires, puis les constitutionnels repentants, puis les constitutionnels tièdes, rien que les personnes et la discipline. Aux mauvais prêtres, on opposait les bons.

Dans la grande mission pour la levée des trois cent mille hommes (mars-mai 1793), on s'aperçut, les lettres des représentants en mission en font foi, que le secret et insurmontable obstacle à cette levée, c'était le prêtre.

Mais, le prêtre ime fois mis par des lois terribles dans l'impossibilité de nuire, on constate avec effroi que son esprit subsiste chez le paysan. Celui-ci veut qu'on lui rende son curé, non qu'il approuve sa conduite antifrançaise, mais il tient au culte.

Eh bien, si le culte est l'obstacle au salut de la patrie^ détruisons le culte !

Cette idée audacieuse, prématurée, s'offre à quelques esprits ardents au fort du danger, en septembre et octobre 1793. Ils s'imaginent follement, dans leur ardeur de sauver la patrie, pouvoir détruire en quelques jours une religion séculaire et improviser la création d'un nouveau et puissant levain dans les âmes.

Cette tentative, ce fut l'essai du culte delà Raison.

Elle fut préparée et favorisée par les outrages au sanctuaire que la défense nationale renditnécessaires, comme la destruction delà Sainte-Ampoule, à Reims, par le conventionnel Rûhl, le 7 octobre 1793 (1).

(1) On trouvera le procès- verbal de cette destruction dans YExlrait