LES IDÉES RELIGIEUSES DE LA CONVENTION

Ce sont bientôt les lois terribles contre les prêtres réfractaires et môme contre les prêtres constitutionnels, que le décret des 29 et 30 vendémiaire an II mit en état de suspicion légale (1). Ce sont les nombreux arrêtés des représentants en mission déclarant suspects tous les ecclésiastiques qui n'ont pas déposé leurs lettres de prêtrise. C'est la démolition de presque toutes les chapelles isolées dans les campagnes.

C'est enfin le mariage de prêtres qui, en ridiculi sent le clergé, ridiculisa la religion.

Déjà, en novembre 1792, l'évoque de l'Eure, Thomas Lindet, s'était marié. Le 22 septembre 1793, « le citoyen Pontard, évêque du département de la Dordogne, présente à la Convention l'épouse qu'il a choisie, pauvre de fortune, mais riche en vertus, dans la classe des sans-culottes, où réside la candeur et l'aimable simplicité (2) ». Le président Cambon donne l'accolade fraternelle aux deux époux. Plus de deux mille prêtres, dit Grégoire, prennent femme.

La Convention favorise par des lois les prêtres mariés. Elle décrète que, si leurs paroissiens les expulsent, ils conserveront leur traitement (19 juillet 1793) ; que toutes les destitutions de prêtres

des liasses du greffe de la municipal ilé de Reims ; Chàlons, imp. Mercier, s. d., iii-i de 4 pages. — Bibl. de Gréiroire, t. IX.

(1) Il suffisait de la déiiouciatiou de six citoyens du canton pour qu'ils fussent déportés « à la côte de l'ouest de l'Afrique, depuis le 23c def,'ré sud jusqu'au 28<' ». C'est, je crois, la première atteinte officiellement portée à la constitution civile,

(2) l'roc'es-verbal, XXI, 135.

mariés sont annulées (12 août), que les traitements des prêtres inquiétés à raison de leur mariage sont mis à la charge des communes qui les ont persécutés et que ces prêtres pourront aller jouir de leur traitement où ils voudront (15 novembre 1793). En réalité, la Convention crée un privilège légal en faveur des prêtres mariés.

Une autre mesure, en apparence insignifiante, eut les plus graves conséquences.

Le 22 juillet 1793, le département de Saône-et- Loire demande à être autorisé à faire convertir en canons les cloches inutiles au culte.

Alors, sur la motion de Baudot, la Convention décrète « qu'il ne sera laissé qu'une seule cloche dans chaque paroisse, que toutes les autres seront mises à la disposition du Conseil exécutif, qui sera tenu de les faire parvenir aux fonderies les plus voisines, dans le délai d'un mois, pour y être fondues en canons (1). »

Ce décret, qui exaspéra les campagnards, fut très malaisé à appliquer, La correspondance des représentants abonde en détails sur les difficullés qu'il rencontrent à remplir cette partie de leur mission.

D'autre part, pour enlever ces cloches, les clubistes, le petit peuple s'habituent à envahir les églises violemment : le sanctuaire perd de son prestige.

On ne se borna pas à ôter le fer et les cloches des églises : on en ôta les métaux précieux qu'elles con-

(1) Procès-verbal, XVU, 127.