MEURTRE DE DANTON

la cessation de la Terreur, et pour abattre, avec l'aide même de son trop généreux rival, le parti hébertiste, non plus comme irréligieux, mais comme violent. Puis Robespierre se tourna contre Danton et le fit périr.

Je nai point à raconter ici ces événements tragiques. Il suffira de constater que ces luttes civiles revêtirent une forme toute politique : Robespierre, alors qu'il se battait contre Danton et contre Hébert, parut avoir oublié la question religieuse. En réalité, il attendait, pour revenir à ses projets de pontificat, d'être débarrassé de ses adversaires de droite et de gauche, des modérés et des enragés. Il savait que Danton n'avait adhéré que des lèvres au culte de l'Être suprême, que ses plus chers amis, Fabre d'Églantine, Hérault de Séchelles, éprouvaient à l'égard du christianisme les mômes sentiments d'aversion qu'Hébert, Cloots et la Commune. Pour tuer la libre pensée, cet homme d'ancien régime ne vit rien de mieux à faire que de tuer les libres penseurs, mais il eut soin de les présenter à l'opinion comme des conspirateurs royalistes qui faisaient le jeu de l'étranger, les uns en ralentissant la Révolution, les autres en l'outrant.

A peine la tête de Danton est-elle tombée, que Robespierre revient ù sa pensée dominante et, libre enfin de réaliser son rêve, il fait annoncer par Couthon à la tribune de la Convention, le 17 germinal, quelques heures après le meurtre de son rival, la prochaine proclamation du culte de l'Être suprême.

244 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÊME

Et aussitôt le tribunal révolutionnaire devient un tribunal d'inquisition religieuse, comme par un changement à vue.

On avait aflfecté de ne condamner Hébert que sur une accusation politique. Il en fut tout autrement de Ghaumette, dont Robespierre s'était donné la joie d'écrire lui-môme le mandat d'arrestation (1). Sans doute, dans ce procès de Ghaumette, il y eut un amalgame monstrueux et, pour perdre les accusés dans l'opinion, on les associa à des politiques, à un militaire prévenu de trahison, comme le général Dillon, qui fut interrogé le premier et eut sans doute les honneurs du fauteuil réservé au chef de conspiration. Mais le grief contre Ghaumette, Gobel et consorts fut bien un grief religieux. L'acte d'accusation leur reprochait de s'être coalisés « pour effacer toute idée de la divinité et vouloir fonderie gouvernement français sur l'athéisme. » Le président du tribunal apostropha Gobel en inquisiteur et fut l'organe de la réaction robespierriste, dont il marqua le caractère en termes inoubUables, quand il déclara à l'ex-évéque qu'en matière religieuse personne n'a le droit d'innover, tant que l'autorité ne s'est pas prononcée (2). Quant à Ghaumette, on lui fit reprocher, par le témoin Louis Roux, d'avoir empêché, en 1793, la messe de minuit ! G'est pour n'avoir pas pensé sur Dieu comme Robespierre que ces infortunés furent traînés à l'échafaud.

(1) 27 ventôse anH. Arch. iiat., F 7, 4435.

(2) Bûchez, XXXII, 291, 292.