PRÉLIMINAIRES

Le 25 germinal, une députation de la commune de Franciade est à la barre, avec Thérèse Levasseur. Les pétitionnaires réclament l'exécution du décret de la Constituante du 27 août 1791, qui décernait à Jean-Jacques Rousseau les honneurs dus aux grands hommes (1), et la Convention décrète que les cendres de l'auteur de VÉmile seront portées au Panthéon français (2).

Depuis quelque temps déjà, l'éloge du christianisme se faisait entendre jusque dans les temples de la Raison. Ainsi quand, le 20 nivôse an II, les habitants de Vaugirard inaugurèrent leur temple de la Raison, l'orateur de la cérémonie, Michault Lannoy (3), se proclama chrétien et demanda une religion pour le peuple, surtout en temps de défense nationale: car, d'après lui, la religion est le ressort de la discipline dans les armées. Et il s'éleva contre le reproche adressé aux républicains français d'avoir innové en matière religieuse :

« Il est bien vrai, dit-il, que les innovations sont dangereuses en matière de religion, qu'il est môme difficile aux innovateurs {sic) de prouver, par leur propre conduite et par celle de leurs disciples, que

(1) Stanislas de Girardin avait \oulu garder les restes mortels de Jeau-Jacques, et l'idée de les traosférer au Panthéon s'était ainsi trouvée ajournée.

(2) Robespierre n'eut pas la joie d'assister à la panthéonisatiou de son maître : cette rérémonie n'eut lieu que le 20 vendémiaire an III.

(3) Discours prononcé par Michault Lannoy, citoyen français, à Vaugirard, le 20 nivôse, à l'occasion de l'inauguration du temple de la Raison. Paris, Moutard, s. d., in-8 de 15 pages. — Carnavalet, 12,272.

248 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÊME

la morale et la vertu gagnent à mesure que Tancienne religion se perd. Mais ici, citoyens, avez-vous abandonné votre ancienne religion ou vos prêtres ne l'ont-ils pas abandonnée eux-mêmes depuis plusieurs siècles ? Avez-vous abandonné la religion chrétienne, qui nous ordonne d'aimer Dieu par-dessus toute chose et notre prochain comme nous-mêmes? Avez-vous abandonné la religion chrétienne, qui nous donne le principe de ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit à nousmêmes? Non, citoyens, ce n'est pas cette religion que vous avez quittée : c'est celle-là même que vos prêtres idolâtres ont abandonnée depuis plusieurs siècles. Gardez, conservez votre religion. Voici ce qu'elle vous conseille. Fuyez, vous dit-elle, fuyez avec horreur un culte extérieur, qui a pris la place de la morale, fuyez des prêtres infâmes qui prêchent et qui soutiennent le parjure, la trahison, etc., etc. »

Et la péroraison de l'orateur républicain fut chrétienne :

« Citoyens, s'écria-t-il, tous les principes de la religion, de la nature et de la raison, et môme de Jésus- Christ, sont écrits sur nos portes et sur nos cœurs: Unités indivisibilité de la République française^ liberté, égalité^ fraternité ou la mort. Voilà notre Évangile politique et moral ; et ce peu de mots, ainsi que je vous le prouverai dans d'autres discours, renferme toutes les lois et tous nos devoirs, comme notre courage, nos bras et nos armes renferment notre salut et nos victoires. »