LES JACOBINS

« Oui, le peuple français tout entier se lève pour sanctionner votre décret ; le soleil éclaire ce lever unanime de tout un peuple qui rend hommage à l'existence d'un Dieu. Que les nations esclaves soient la proie du despotisme et de l'erreur ! La nation française s'est arrachée au fanatisme et à la servitude ; elle a marché d'un pas ferme entre tous les écueils; elle s'est dégagée et des mensonges absurdes de la superstition et des sophistiques erreurs de l'athéisme : elle a reconnu la divinité, la vérité, la vertu.

« Citoyens représentants, soyez toujours tels que vous avez paru aux yeux de l'univers : les représentants d'une nation grande et magnanime, d'un peuple qui a voulu que la moralité fût l'essence du patriotisme, qui a proclamé que tout ce qui était corrompu est contre-révolutionnaire.

« Les échos de l'aristocratie ont osé faire entendre dans les départements que les Jacobins étaient morts, parce que certains hommes qui, trop longtemps, avaient souillé notre enceinte, ont péri sur l'échafaud; mais ils n'étaient pas vertueux, ils ne furent jamais Jacobins.

« Les vrais Jacobins sont ceux en qui les vertus privées offrent une garantie sûre des vertus publiques. Les vrais Jacobins sont ceux qui professent hautement les articles qu'on ne doit pas regarder comme dogmes de religion, mais comme sentiments de sociabilité, sans lesquels, dit Jean-Jacques, il est impossible d'être bon citoyen. « L'existence de la Divinité, la vie avenir, la sainteté du contrat social

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et des lois », sur ces bases immuables de la morale publique doit s'asseoir notre république une, indivisible et impérissable. Rallions-nous tous autour de ces principes sacrés. On nepeut obliger personne à les croire ; mais que celui qui ose dire qu'il ne les croit pas se lève contre le peuple français, le genre humain et la nature 1

« Les conspirateurs seuls peuvent chercher un asile dans l'anéantissement total de leur être. La vertu a le besoin et la conscience de son existence immortelle. Vous, illustres martyrs de la cause du peuple, vous ne périrez point tout entiers ; l'immortalité vous réclame Et vous, tyrans, n'espérez point périr; l'immortalité vous réclame aussi pour punir vos trop longs forfaits.

«Telle est, citoyens représentants, la profession de foi des Jacobins de Paris et, nous osons le dire, des Jacobins de la France.

« Ils viennent aujourd'hui, comme ils ont fait dans toutes les grandes circonstances, vous remercier du décret solennel que vous avez rendu; ils viendront s'unir àvous dans la célébration de ce grandjour oùla fôte à l'Être suprême réunira de toutes les parties de laFrance tous les citoyens vertueux, et leur voix unanime chantera l'hymne à la Divinité et à la vertu, qui doit être le signal de la mort de tous les vices et de toutes les tyrannies. » [On applaudit à plusieurs reprises.) »

Le président Carnot répondit :

«Il est digne d'une Société qui remplit le monde

de sa renommée, qui jouit d'une si grande influence sur l'opinion publique, qui s'associa dans tous les temps à tout ce qu'il y eut de plus courageux parmi les défenseurs des droits de l'homme, de venir dans le temple des lois rendre hommage à l'Être suprême.

« Un peu de philosophie, a dit un homme célèbre, mène à l'athéisme; beaucoup de philosophie ramène à l'existence de la Divinité : c'est qu'un peu de philosophie produit l'orgueil qui ne veut rien souffrir audessus de soi, et que beaucoup de philosophie découvreà l'homme des faiblesses en lui-môme, et hors de lui des merveilles qu'il est forcé d'admirer.

« Nier l'Être suprême, c'est nier l'existence de la nature; car que sont les lois delà nature sans la sagesse suprême, si ce n'est la grande vérité qui contient toutes les vérités, l'ordre éternel de la nature, la justice immuable, la vertu sublime qui embrasse toutes les vertus, l'affection qui renferme toutes les affections pures ?

« Quoi! l'amitié n'existerait pas? Quoi! la paix de l'âme, ladouce égalité, la tendresse maternelle, la piété filiale seraient autant de chimères ? Il n'y aurait sur la terre ni justice, ni humanité, ni amour delà patrie, ni consolation pour celui qui souffre, ni espérance d'un meilleur avenir ! Eh bien, ce sont toutes ces choses ensemble qui font l'Être suprême ; il est le faisceau de toutes les pensées qui font le bonheur de l'homme, de tous les sentiments qui sèment des fleurs sur la route delà vie. Invoquer l'Être suprême, c'est appeler à son secours le spectacle de la nature.

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les tableaux qui charment la douleur, l'espérance qui console l'humanité souffrante.

« Citoyens, en partageant ces principes avec la Convention nationale, vous répondrez à toutes les calomnies que le fiel aristocratique s'efforce, depuis le premier jour de la Révolution, de répandre contre vous. » {De nouveaux applaudissements se font entendre.)

On le voit : Carnot loua le décret du 18 floréal comme une réponse aux « calomnies aristocratiques », comme un moyen de défense nationale. Sur le dogme même, il parla plutôt en disciple de Diderot, et parut confondre Dieu avec la nature. 11 était trop philosophe et trop politique pour adhérer à la religion d'État et aupontificat de Robespierre (1).

Les catholiques virent bien que les paroles philosophiques de Carnot leur étaient au fond moins favorables que l'adresse mystique des Jacobins, et les Nouvelles ecclésiastiques apprécièrent ainsi la déclaration du président de la Convention :

« Voilà comme on parle, quand on veut donner le change. Si le citoyen président, sans tant s'alambi-

(1) Déjà, le 23 floréal, à une députation de Genevois qui venaient féliciter la Convention d'avoir ordonné la translation des restes de Rousseau au Panthéon, il avait répondu par un éloge très philosophique et très fin du philosophe de Genève, « qui, dit-il, vivifia la morale et fit passer la vérité de l'esprit, qui est inerte, au cœur, où elle rencontre le germe des vertus. » [Mon., XX, 456.) Mais il ne loua nullement le néo-christianisme de Rousseau. On remarquera aussi la réponse assez froide qu'il fit, le 30 floréal, à la Société fraternelle qui venait adhérer au culte de l'Être suprême. {Mon., XX, 518.)

quer, avait cherché dans son catéchisme la définition de l'Être suprême, il aurait dit tout simplement que c'est l'Être souverainement parfait, qui a créé toutes choses, qui les conserve et qui les gouverne toutes ; et alors on aurait vu clairement qu'il croit en Dieu, au lieu qu'on voit seulement qu'il veut passer pour y croire, mais qu'il n'y croit pas... »

«... Quoi qu'en dise ce député du Pas-de-Calais, on peut croire que ni la Convention ni la Société jacobine ne se glorifieront de partager avec lui ces prétendus principes, qui ne sont que des imaginations aussi extravagantes qu'impies... »

« Il paraît évident que le système du citoyen Carnot, s'il en a quelqu'un, est le spinosisme... »

« La déclaration de l'existence d'un Être suprême, selon l'explication dérisoire que Carnot en donne, ne difi'ère pas beaucoup, comme on le voit, du prétendu culte de la Raison (1). »

Sans doute la feuille catholique blâma le culte de l'Être suprême, mais en s'exprimant sur le compte de Robespierre avec une sorte de considération. De plus, elle fit remarquer, à l'avantage des Jacobins et au désavantage de Carnot, que les Jacobins disaient tantôt Dieu^ tantôt £'^r6^ 5M/îreme, tandis que Carnot n'employait que le mot Être suprême.

Si les catholiques ne se trompèrent pas sur le véritable sens du discours de Carnot, les Robespierristes

(1) Nouvelles ecclésiastiques, numéro d(ité après coup du 'ô décembre 1794. On sait que, depuis la Terreur, celte feuille religieuse, rédigée par Tabbé Mouton, paraissait à Utrecht.

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ne s'y trompèrent pas non plus. Couthon monta aussitôt à la tribune pour réparer l'impression de froideur qu'avait pu causer la réponse du président, et il fit une sortie de prédicateur contre les philosophes :

« Où donc sont-ils, s'écria le séide de Robespierre, les prétendus philosophes qui se mentent si impudemment à eux-mêmes en niant l'existence delà Divinité? Où sont-ils, que je leur demande si ce sont eux ou leurs pareils qui ont produit toutes les merveilles que nous admirons sans les concevoir, si ce sont eux qui ont établi le cours des saisons et des astres, qui sont les auteurs du miracle de la génération et de la reproduction des êtres, qui ont donné la vie et le mouvement au monde, qui ont formé cette voûte imposante qui couvre si majestueusement l'univers et ce soleil bienfaisant qui vient chaque jour éclairer et vivifier tout ce qui existe sur la terre ? {Nouveaux applaudissements.) Mais"non, ils ne paraîtront point, parce qu'ils n'ont pas besoin d'être convaincus. Ils ont lu comme nous dans le grand livre de la nature, et se sont prosternés involontairement devant cette intelligence suprême dont l'image auguste est imprimée partout. » {On applaudit.)

Et Couthon fit décréter par la Convention que les Jacobins et les citoyens de leurs tribunes n'avaient cessé de bien mériter de la patrie.