CHAPITRE XXV

Préparatifs de la fête de l'Être suprême et état de l'opinion.

On se rappelle que les promoteurs du culte de la Raison ne s'étaient donné que trois jours, du 17 au 20 brumaire an II, pour organiser la première fête de leur religion, et cette organisation, si improvisée, n'avait point paru sérieuse. Robespierre eut soin de mettre un espace de trente-deux jours, du 18 floréal au 20 prairial, entre le décret par lequel l'Être suprême fut proclamé et la cérémonie où. le culte de l'Être suprême s'inaugura. Cette lenteur à réaliser une conception, qui avait cependant été représentée comme mûre et acceptée de tous, n'eut pas seulement un air de décente gravité religieuse : elle parut respectueuse de l'opinion, que Robespierre affectait ainsi de ne pas brusquer. En réalité, le fondateur de la nouvelle religion nationale ne pouvait se donner moins de temps pour préparer les esprits et obtenir de la France, avant l'inauguration du culte, une sorte de réponse d'adhésion.

Cette préparation de l'opinion fut singulièrement facilitée par des incidents inattendus, qui furent

298 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÊME

comme le miracle initial de la religion naissante, et il arriva que l'Être suprême récompensa deux des membres du Comité de Salut public en suscitant contre eux des assassins qui les manquèrent. Dans la nuit du 3 au 4 prairial, un nommé Admirai tira un coup de pistolet à Gollot d'Herbois, qui n'évita la mort qu'en se baissant. C'eût été grand dommage qu'un tel honneur n'échût qu'aux moins pieux des membres du gouvernement, à un comédien sceptique et blasé. Heureusement pour le Pontife que, quelques heures plus tard, le 4 prairial au soir, une jeune fille nommée Cécile Renault se présenta à la maison Duplay, demanda Robespierre et se plaignit si fort de ne pas le trouver chez lui qu'elle parut suspecte et fut arrêtée. On la fouilla et on trouva dans sa poche deux petits couteaux, deux joujoux d'enfant. Elle se déclara royaliste, parla de Robespierre comme d'un tyran, et nia qu'elle eût l'intention de le tuer.

Qu'étaient ces deux petits couteaux auprès du pistolet d'Admiral? Qu'était le très problématique danger couru par Robespierre auprès de la très réelle tentative de. meurtre dont Collot d'Herbois avait failli être victime ? Mais nous n'avons ici à raconter ni le plaisant dépit du pontife jaloux du comédien, ni l'odieux procès dit des Chemises rouges, qui fut la conséquence de ces incidents. 11 suffira de rappeler que l'affaire de Cécile Renault et d'Admiral ne contribua pas peu au succès du culte de l'Être suprême.

Robespierre reçut en effet, au sujet du danger dont