CHAPITRE XXX

Le culte de l'Être suprême en province. — Tendances à confondre ce culte avec celui de la Raison. — Continuation du mouvement de déchristianisation. — Auch, Le Havre, Brest, Héricourl, Sceaux, Nogent-sur-Marne, Besançon, Nîmes.

Hâtons-nous de dire que ces tendances mystiques, dans le mouvement du culte de l'Être suprême, sont l'exception. Presque partout domina l'esprit philosophique ou, comme nous dirions, la libre pensée. La ^jFrance ne vit, en général, dans le culte de l'Être suprême, que le développement et le perfectionnement du culte de la Raison, et on peut dire qu'en province surtout, le décret du 18 floréal fut accueilli comme la conséquence de la cérémonie du 20 brumaire. C'est ainsi que les administrateurs du district de Calais écrivaient à la Convention, le 20 floréal : « Vous avez perfectionné la science de Dieu. Vous avez cité la Divinité au tribunal de la Raison (1). » L'idée que le culte de l'Être suprême était déjà contenu dans le culte de la Raison fut même formellement exprimée, on l'a vu, par Chantreau dans son

(1) Grégoire, Histoire des sectes, I, 113.

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journal les Documents de la Raison, et popularisée ainsi dans le Sud-Ouest :

« Par un décret de la Convention, dit le philosophe officiel du département du Gers, on doit mettre sur le frontispice des temples : A VÈtre suprême^ au lieu de : Temple de la Raison. Ce sera indiquer la cause pour Teffet, mais le temple n'en restera pas moins celui de la Raison, parce qu'il n'y a que la Raison qui puisse rendre à l'Être suprême l'hommage qui lui est dû, l'hommage qui soit digne de lui et de celui qui le rend (1). »

Au Havre, l'agent national, dans une séance publique du Conseil général, chercha à établir « que Raison et Être suprême étaient un même principe, d'où découlait pour les hommes une môme croyance ; que rendre hommage à l'un, c'était rendre hommage à l'autre (2) ».

Les sectateurs de la Raison, terrorisés ou dupés, cédèrent sans résistance la place au nouveau culte. Une manifestation stérile à Nevers, un peu d'hésitation dans le Gers, un sourd mécontentement au

(1) Les Documents de la Raison, n° 14. Sur Chantreau et son journal, voir plus haut, p. 142 et suiv. — Sur la fête de l'Être suprême à Auch, voir le Plan de la fête à l'Être suprême proposé par le citoyen Toulouset, aie nom du Comité d'instruction publique, et adopté par la Société populaire d'Auch. Auch, imp. J. Lacaze, in-8 (le 7 pages. — Bihl. de Grégoire, t. LXXIX. — Nous n'avons rien trouvé, ni sur le culte de l'Être suprême, ni sur le culte de la Raison, dans le livre de M. l'ahhé P. Lamazouade, la Persécution contre le clergé du département du Gers sous la Révolution française; Paris, Haton, 1879, petit in-8.

(2) Borely, Histoire de la ville du Havre, Le Havre, Lepelletier, 1884-83, 2 vol. in-8; t. II, p. 210.

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Havre, voilà les seuls indices d'opposition qu'on croit pouvoir démêler, et auxquels répondaient sans doute les orateurs qu'on entendit présenter le culte de l'Être suprême comme la continuation du culte de la Raison (1).

En fait, une grande partie de la France sembla ignorer la révolution religieuse tentée par Robespierre. Même dans les comptes rendus de la fête parisienne du 20 prairial, la naïveté des uns et l'habileté des autres affectèrent de ne voir que certaines analogies avec la cérémonie du 20 brumaire.

Cette statue de la Sagesse qui parut au jardin des Tuileries, on lui trouva une singulière ressemblance avec la statue de la Raison (2). Quelques-uns des décors du nouveau spectacle parurent analogues à ceux de l'ancien, surtout cette montagne symbolique du Champ de Mars, qui rappela la montagne sur laquelle, à Notre-Dame, avait triomphé une actrice de l'Opéra. On put môme remarquer qu'un des poètes officiels de l'Être suprême, Marie-Joseph Chénier, était le môme qui avait chanté la victoire de la libre pensée. Aussi la province se borna-t-elle souvent à restaurer, pour le spectacle du 20 prairial, les décors qui avaient servi à celui du 20 brumaire. On voit même qu'un membre du Comité de Salut public en mission en Rretagne, Prieur (de la Marne) (3),

(1) D'après M. Borely, loc. cit., le mécoutentement fut tel au Havre que l'agent national dut déclarer que i)ersonne n'était obligé de participer à la fête de l'Être suprême.

(2) Cette remarque a été faite par Edgar Quinet.

(3) Proclamation de Prieur (de la Marrie) pour la fête de l'Être