STATUETTE D ARGILE

par une surface plane qu'entoure un double trait tracé à la pointe et que partage en deux parties égales un autre double filet rejoignant les grands côtés du. rectangle. ,

Sommes-nous mainlenant en présence de véritables statuettes de la Sainte Vierge?

Avant de répondre à cette question, je vais résumer en quelques lignes l'opinion de plusieurs archéologues que je consultai au sujet de ces figurines.

L'un d'eux m'écrivait que semblables statuettes avaient été trouvées en France, à Hermès, dans l'Oise, par M. l'abbé Hamard.

D'après M. Heuzey, membre de l'Institut, un des savants les plus compétents dans l'étude des terres cuites, nos figurines, « d'époque romaine assez basse conservent certaines traditions de l'ancienne fabrication punique et locale. »

D'autres archéologues comparèrent nos statuettes à des figurines trouvées par centaines à Capoue. M. de Rossi, à l'avis duquel je tenais beaucoup, me répondit : « Les figurines de terre cuite ont l'air byzantin, surtout dans le costume. Je n'en ai jamais vu de pareilles d'époque chrétienne. A Capoue, dans la Campanie, on trouve beaucoup de figurines de divinités courophores (portant un enfant sur les genoux). Elles sont antérieures à l'ère chrétienne. Celles d'Afrique nont aucune ressemblance avec ces dernières. »

Comme on le voit, M. de Rossi n'était pas de l'avis de M. Heuzey et n'osait se prononcer. Il reconnaissait dans ces figurines nouvelles et auparavant inconnues pour lui, un air byzantin, tandis que M. Heuzey y voyait des statuettes d'époque romaine assez basse.

Les figurines de Capoue, dont parle M. de Rossi, étant d'un style différent des nôtres et appartenant à la période païenne antérieure à l'ère chrétienne, ne peuvent nous servir de point de comparaison.