LES CARREAUX DE TERRE CUITE

Je me suis étendu longuement sur les figurines d'argile, tenant à donner les diverses opinions des savants et à dire comment j'ai été amené à conclure que celles surtout de la seconde et plus nombreuse série représentent la Sainte Vierge. En nous écartant bien peu de l'époque où ces figurines se sont répandues à Carthage, nous allons maintenant étudier d'autres terres cuites dont le caractère chrétien ne laisse aucune place ni au doute ni à la discussion.

On a trouvé sur plusieurs points de la Tunisie des carreaux d'argile rouge (1), de forme carrée, mesurant ordinairement 0^25 ou 0^26 de côté. Ils ont été exhumés des ruines de basiliques et de maisons chrétiennes où ils servaient de parement intérieur.

Les sujets qui les décorent, sont d'une exécution grossière. Mais leur signification chrétienne est évidente. On y voit, en effet, figurer des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament : Adam et Eve, le sacrifice d'Abraham, Jonas vomi par le monstre marin, Daniel dans la fosse aux lions, Notre-Seigneur Jésus-Christ multipliant les cinq pains et les deux poissons, Jésus et la Samaritaine au puits de Jacob, Jésus remettant à saint Pierre les clefs Paradis enfin la Croix et des animaux symboliques

1. On peut voir de ces cajreaux à Carthage, au Musée Lavigerie; à Tunis, au musée du Bardo; à Tébessa au Musée; en France chez le commandant Farges, à Amplepuis (Rhône), chez le Commandant Ilaimezo, etc..

tels que les deux paons se désaltérant dans un calice, le lion, le cerf, etc..

A ces divers sujets chrétiens — ce qui est particulièrement précieux pour notre travail — vient s'ajouter la Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus. Elle

LA SAINTE VIK.RGE ET L'eNKANT-JÉSUS.

(Fragment de brique trouvé à Carthage. )

figure deux fois sur un même carreau et ce n'est pas là le résultat de la double application d'un même moule, mais l'une et l'autre image a été dessinée d'une façon à peu près identique quoique différente (1) dans un moule unique.

1. L'une est d'ailleurs sensiblement moins large que l'autre.

La Sainte Vierge assise de face sur un siège d'honneur, porte l'Enfant Jésus sur ses genoux. Celui-ci est vraiment assis dans le giron de sa mère. Marie semble, selon l'expression de saint Jean Damascène (1), servir elle-même de trône à son divin

CARREAU DE TERRE CUITE, OFFRANT DEUX FOIS l'iMAGE DE LA SAINTE VIERGE AVEC L'ENFANT-JÉSUS.

Fils. Son vêtement se compose d'une dalmatique recouvrant la tunique qu'une ceinture retient sous les bras. Un collier semble orner son oou (2).

1. « Ses mains porteront l'Eternel et ses genoux seront un trône plus sublime qi:e les chérubins. »