LE CHAIELET OKNANÏ UNE LETTRE DANS UN MANUSCRIT DU IX" SIÈCLT

ni à Marie ni à Jésus, car à Rome même on rencontre peu de Madones parées du nimbre avant le V^ siècle.

Dans les carreaux d'argile qui sont de cette époque, le nimbe n'est pas encore donné à la Mère de Dieu. Peut-être l'Enfant-Jésus portait-il une sorte de couronne étoilée?

La collection chrétienne du Musée Lavigerie renferme cependant une belle terre cuite offrant un visage de femme orné du nimbe. C'est un appendice de lampe chrétienne. En forme de disque, il était soudé verticalement sur la lampe à la partie op-

posée au bec comme serait un réflecteur. Le disque était donc mis en pleine lumière et la recevait comme sur un écran.

Lorsque j'écrivis mon mémoire pour le Congrès Mariai de Rome, il m'était impossible de dire si la tête nimbée que je viens de décrire était celle de la Sainte Vierge ou celle de quelque sainte de Carthage, telle que Perpétue, Félicité ou autre. Aujourd'hui je serais porté à croire que l'artiste qui a façonné cette terre cuite a eu réellement l'intention de représenter la Sainte Vierge.

En parcourant le grand ouvrage de M. Rohault de Fleury sur la Sainte Vierge, je fus frappé de la ressemblance de notre terre cuite avec une vignette représentant la Nicopeia ou Vierge de la Victoire, vénérée à Saint-Marc de Venise et une des Madones les plus célèbres de l'Europe. La description qu'en donne l'auteur fut loin de détruire ma première impression. Après avoir signalé le mouvement peu gracieux de la figure, il dit : « L'ovale de son visage fort large aux tempes, se rétrécit rapidement vers le bas... Un voile cache entièrement le front et suit la ligne des sourcils. Ceux-ci sont très accentués, les yeux largement ouverts, entourés à la manière byzantine, de paupières sombres ; le nez effilé se termine par une narine étroite, renflée et trop sèchement accusée. La bouche participe à cette Tudesse qui rend les lèvres heurtées et dessinées par des ombres trop fortes, La physionomie générale manque de charme et de douceur... »

Dans cette description, tous les traits principaux peuvent s'appliquer au visage nimbé de Carthage. Le nimbe lui-même, dans l'une et l'autre tête, est orné d'un décor à compartiments. Dans le nimbe de

MONUMENTS ANTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE 8l

la Nicopeia de Venise, on voit cinq compartiments ornés chacun de cinq cabochons et ces cinq compartiments se retrouvent dans le nimbe de la tête d'argile, découverte à Carthage. Les cabochons également au nombre de cinq dans chaque comparti-