TERRE CUITE. — TETE NIMBEE

ment sont figurés par des petits disques composés de cercles concentriques.

Tant de ressemblance permet donc de croire que notre terre cuite a été façonnée d'après la Nicopeia aujourd'hui vénérée à Venise.

La conviction sera encore plus grande lorsque Ton saura que, selon certains historiens, la Nicopeia

qui a passé de Constantinople à Venise, aurait été primitivement connue et honorée par les habitants de Carthage. Voici quelle serait son histoire (1) :

« Un savant illustre, M. Molin, théologien du patriarcat de Venise, établit comme un fait très probable, s'il n'est même tout à fait certain, qu'Héraclius portait avec lui la Nicopeia lorsqu'il vint de son gouvernement d'Afrique renverser le tyran Phocas (2) et qu'il fit avec elle son entrée triomphale dans la cité. Ce serait cette même image, laissée par Héraclius comme gardienne de la ville, que le patriarche Sergius aurait opposée à la fureur des Aba-' res et des Scythes qui, en l'absence de l'empereur, étaient venus inopinément assiéger Constantinople (3). En 718, les Sarrasins s'étant présentés sous ses murs, les habitants effrayés portèrent la Nicopeia dans une procession solennelle et sauvèrent la ville. »

La Nicopeia était acclamée par les fidèles de Constantinople comme la Conductrice des légions, Vlnvincïble, V Indomptable.

Au XlJe siècle, ajoute M. Rohault de Fleury, pendant que Baudouin assiégeait Constantinople, Pierre de Bracheux, gentilhomme de Beauvais, sous les ordres d'Henri, frère de Baudoin, enleva la Nicopeia aux Infidèles dans un glorieux fait d'armes. Baudoin songeait à faire présent de l'illustre image au monastère de Cîteaux, mais Dandolo la réclama